心脏起搏器的再次使用

由于低收入国家的心脏病患者人数增加，对起搏器的需求也与日俱增。这种体积很小的电子设备能帮助病人维持平稳的心律。但是，高昂的价格往往成为病人使用起搏器的障碍。现在，密西根大学的医生们想到了一个降低这种障碍的办法。

几年前，心脏科医生蒂米尔·巴曼的一名女病人问，她死后，能不能把她的起搏器送给别人使用。这启发了巴曼医生。在美国，大多数病人如果需要，都可以得到一只起搏器。可是巴曼医生知道，在世界上其它地区，情况并不总是如此。

购买和植入一只起搏器的费用在5千至1万5千美元之间。在发展中国家，这超出了许多病人的支付能力。

巴曼说：“在孟加拉或印度等国家，每100万人中不到8人新近植入起搏器。而在美国，是每百万中有752人。这个差距很大。”

巴曼医生估计，全世界每年有100多万人需要植入起搏器。因此，把旧的起搏器送到低收入国家，能使情况有所不同：“起搏器的再次使用，是帮助缺少这类健康照顾的人的一种合乎道德的做法。”

不过，再次使用起搏器是否安全？巴曼研究了有关重复使用起搏器的小范围试验的医学报告。他说：“对再次使用的起搏器和全新植入的起搏器进行比较，在起搏器引起的感染和起搏器的故障方面，我们并没有发现有什么真正的差别。”

由于起搏器在焚烧时会爆炸，殡仪馆的工作人员通常在火化之前，将起搏器从尸体内取出。巴曼请密西根的殡仪馆人员将这些起搏器交给他。

他和密西根大学医学中心的同事们检测这些旧起搏器，把好的进行消毒，然后送到菲律宾、越南和加纳等国家的心脏计划中心。这些起搏器被成功地植入十几名病患体内。

巴曼医生要求美国食品药物管理局批准进行一项较大规模的试验，以决定在发展中国家使用这些回收的起搏器，是否可行、安全和道德。

他说，他并不想要做一名绿色心脏专科医生，但希望这个计划能够取得成效：“如果我们能证明这样做是安全的，美国和欧洲各地的医学中心就能够制定自己的起搏器再使用计划，向非洲和亚洲的国家提供实际的帮助。这些国家许多病人没有其他途径获得起搏器。”