美国研究人员本星期说，他们发现了一种改造玉米基因的方式，可以生产出肉类所含有的氨基酸。玉米是世界上数量最多的大宗农作物。
这种基因改造的结果是产生出营养丰富的食品，可以造福全世界千百万人，同时还能减少动物饲料成本。同行审议刊物《国家科学院院刊》发表的一份报告宣布了这一突破。
研究人员说，转基因过程涉及把玉米与某种细菌相结合，以产生出蛋氨酸，这是一种通常只在肉类中发现的氨基酸。
罗格斯大学植物生物学系教授、研究报告的共同作者托马斯·劳斯特克(Thomas Leustek)对美国之音说：“我们改善了玉米的营养价值。这是地球上种植的最大宗的作物。多数玉米都用于动物饲料，但它缺乏蛋氨酸，这是一种关键的氨基酸，而我们发现了一种加入蛋氨酸的有效方式。“
新的方式是向玉米杆的基因组中加入大肠杆菌，这随后会导致玉米杆的叶子产生蛋氨酸。根据这项研究，玉米粒中的蛋氨酸随后增加了大约57%。
研究报告的共同作者乔奇姆·梅辛(Joachim Messing)说，科研人员在罗格斯大学用这种转基因玉米喂鸡，以显示其对鸡的营养价值。
报告作者在新闻稿中说，通常情况下，鸡饲料是用玉米和大豆混合制成的，但这种混合饲料缺乏蛋氨酸。
梅辛说：“添加蛋氨酸是因为没有它动物就无法生长。在许多发展中国家，玉米是主食，蛋氨酸对人类、特别是孩子，也很重要。它是关键的营养成份，和维生素一样。”
劳斯特克说，如果可以成功推广使用这种转基因玉米，发展中国家的民众“就不必购买蛋氨酸补充剂或者蛋氨酸含量更高的昂贵食品。”
