以虚构自己人生经历而著称的美国联邦众议员乔治·桑托斯(George Santos)星期三(5月10日)对其受到的多项联邦指控辩称无罪。他随后表示不会放弃竞选连任努力，而且拒绝接受让他辞职的呼吁。
联邦大陪审团的一份起诉书对这位来自纽约州的共和党众议员提出了13项指控。他被控欺骗捐款人、从他的竞选阵营窃取资金以及向国会诈称他是百万富翁同时却以欺骗手段领取不该得到的失业补助。起诉书指称，他编织了一套诈骗网，与他打造的富商从政的奇才形象叠加在一起。这种虚构的人生故事在他去年秋天胜选之后，很快就被戳穿了。
34岁的桑托斯过堂后以50万美元的保释金获释。他交出了自己的护照。在过堂聆讯之前大约五个小时，他向当局自首，以面对电信欺诈、洗钱、窃取公共资金以及向国会做虚假陈述等指控。如果罪名被判成立，他面临的最高刑罚是20年监禁。
精神振奋、斗志昂扬的桑托斯对拥挤在长岛一家联邦法庭外的记者说：“这是我能为自己解决问题和进行辩护的开始。”他说，他一直在配合调查，并把起诉称为“猎巫”，意为捕风捉影式的政治迫害。他誓言将坚持抗争。
他的律师约瑟夫·默里(Joseph Murray)则更加谨慎。他说：“任何时候，只要联邦政府来追究你，那都是严肃的案子。我们对此严肃看待。”
桑托斯说，他计划返回华盛顿。在华盛顿，桑托斯被起诉的事件加大了人们对这位新科议员能否胜任职务的怀疑。众议院共和党领导层正在采取观望态度。他们说，桑托斯在被证明有罪之前，是无罪的。其他人则重复了之前的呼吁，要求桑托斯辞职。
来自犹他州的共和党联邦参议员米特·罗姆尼(Mitt Romney)说：“我认为我们看到的是，正义之轮碾转起来虽慢却精。”罗姆尼今天2月在乔·拜登(Joe Biden)总统发表国情咨文时曾在众议院会场与桑托斯当面交涉。
拜登星期三被问到桑托斯时说：“我无可奉告。”他补充说，他说的任何话都会被解读为干涉调查。当被问到国会是否应当开除桑托斯时，拜登说：“那要由国会决定。”
检方提出多项指控包括：桑托斯设立了一家公司，然后诱使支持者为其捐款，并骗他们说，这笔钱将用来支持他的竞选。然而，检方表示，他把这笔钱用于个人开销，包括购买名牌服装以及为信用卡和汽车付款。
桑托斯还被控在他向国会递交的披露表中撒谎，他还被控一方面领取失业救济，一方面又作为一家投资公司的地区董事而赚取12万美元，这家公司因被指称为庞氏骗局而在2021年被政府关闭。
起诉书“寻求让桑托斯为各项被指称的欺诈阴谋和公然的谎言而承担责任，”联邦检察官布里恩·皮斯(Breon Peace)说。“起诉书将这些指称加在一起，指控桑托斯一再依赖不诚实和欺骗，登上了国会殿堂，并让自己致富。”
桑托斯没有对记者直接谈论那些指控细节。但是当被问到他为什么明明有工作还要领取失业补助时，桑托斯提到了改换工作以及COVID-19疫情期间的困惑。
桑托斯的过堂聆讯持续了大约15分钟。他像往常一样，身穿圆领毛衣、西服式上衣和卡其裤。法庭旁听席上的记者人满为患，有的记者坐到了陪审团席上。法庭内还有少数当地选民。
“他应当被赶出国会，投入监狱，”花了几个小时等待看桑托斯过堂的长岛居民杰夫·赫兹伯格(Jeff Herzberg)宣称。“我希望这一天早日到来。”
桑托斯去年秋天入选国会。他在竞选期间所宣扬的个人传奇经历有一部分是建立在谎言之上。他对人们说，他是一位富裕的华尔街交易商，有大量的房地产资产组合，大学时曾经是明星排球队员，等等。
而现实中，桑托斯并没有在他所说的那家大型金融公司工作过，他也没有上过大学，而且在从政之前，他在财务上艰难挣扎。他竞选时把自己打造成白手起家致富的成功人士，靠着为富裕的顾客达成购买昂贵玩具的交易而赚了很多钱。但是起诉书指称，这些说法也都是夸大其词。
在众议院财务披露表中，桑托斯报告说，他从家族公司德沃尔德集团(Devolder Organization)每年挣取75万美元，但是星期三公布的起诉书指称，桑托斯从来也没有得到过那样一笔钱，他还在报表上列出从该公司获得了1百万美元和5百万美元的红利，但其实也没有得到这样的数额。
桑托斯还把德沃而德集团描述为销售豪华游艇和飞机的中间商。这家公司在佛罗里达州注册，在那之前不久，桑托斯停止为港城资本(Harbor City Capital)公司工作，这家公司被联邦当局指控经营庞氏骗局。
2021年11月，桑托斯组建了红石战略(Redstone Strategies)。联邦检察官说，这家佛罗里达公司被他用来欺骗捐款人支撑他的奢侈生活。根据起诉书，桑托斯让一名助手为公司索要捐款，并把个人联系信息提供给潜在的捐款者。
起诉书说，寄给潜在捐款人的电邮声称，组建这家公司“专门”是为了协助桑托斯竞选，捐款额度没有上限。起诉书称，桑托斯虚假地宣称，这笔资金将用于电视广告和其他竞选开销。
然而，根据起诉书，在他当选前的一个月，桑托斯把大约7.4万美元从该公司转移至他维持的银行账户，他还把钱转给了他的一些助手。
桑托斯的法律麻烦可以追溯到他十几岁时的少年岁月。当时，他在巴西因为据称使用窃取的支票购买衣服而受到调查。当局表示，他们已经重启此案。
2017年，桑托斯在宾夕法尼亚州被控盗窃。他被指称利用数千美元的伪造支票从育犬商那里购买幼犬。在桑托斯声称他的支票失窃而把狗领走的是别人之后，这起案件被撤销。
联邦当局另外还在调查一项投诉，这项投诉涉及桑托斯为一家号称帮助受虐待动物的组织的募捐行为。新泽西州的一名退伍军人指控说，桑托斯以帮助他的爱犬去做急需的手术为名义募集到了3千美元，但并没有把这笔钱交给他。
(本文依据了美联社发自纽约州中艾斯利普的报道。)
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