20年前的1995年9月，全球189个国家的代表出席在北京举行的世界妇女大会，通过“行动纲领”，希望促进全球性别平等。20年过去了，美国加州大学洛杉矶分校世界政策分析中心最近发表报告指出，尽管在一些领域取得成就，世界上还有一些地方没有实现完全的性别平等，其中也包括美国，美国仍然缺乏一个适当的妇女产假政策。
这位自称叫芭芭拉的女士不愿在镜头前曝光也不愿提供真实姓名，因为她在一所私校教书，担心她的受访会在单位受到影响。她正怀着第二个孩子，担心孩子出生后家里会有经济困难。她说， “大多数私立学校不提供产假，因为学校规模小，负担不了。”
芭芭拉可以用20天的带薪病假和年假，但如果要再请假，就只能休无薪假。
她的解决方法是申请残疾保险，但也只能弥补一部分的收入。她说， “我觉得这根本是种侮辱，生一个孩子，给社会添了一个能交税、能做贡献的人，但社会给我的标签却是，哦，你现在不能工作了，因为你有孩子了，对我来说，这似乎有点麻木不仁。”
加州大学洛杉矶分校世界政策分析中心的海曼说，类似情况在美国随处可见。她说，“几乎全世界188个国家，都有带薪产假，唯独美国和巴布亚新几内亚，苏里南和六个南太平洋小岛国没有。”
美国法律要求雇主允许雇员请12个星期无薪假，并保留其工作。但少于50名雇员的公司不在规范之中。
加州大学洛杉矶分校劳工就业研究中心劳动经济学学者克里斯·提利说，这是因为对部分企业来说，带薪产假是一个沉重的财务负担。她说， “人们需要养家活口，需要能退休，这些是社会需要但未必是企业的需要 。所以从企业的观点来看，资助这些需要并不符合他们利益，许多企业拒绝这么做。”
一些州订立自己的带薪产假。加州通过州的残疾保险项目支付妇女百分之55的薪水，最多六个星期。
但是加州大学洛杉矶分校世界政策分析中心的海曼说，联邦政府有必要强制要求带薪产假，因为妇女在养儿育女上扮演的角色和性别收入差距息息相关。她说， “在美国，单身女性的工作收入与男性非常接近，而有孩子的妇女的收入仅占男性的百分之76，这就是差距所在。”
但是在联邦政府立法规定带薪产假前，社会文化也需要转型。
加州大学洛杉矶分校劳工就业研究中心劳动经济学学者克里斯·提利说， “部分原因是我们对大政府很敏感，认为政府在干预我们如何养育自己的家庭。”
但是现在，芭芭拉别无选择，只能担心她在休产假期间，是否有足够的钱来支付帐单，照顾孩子。
