新冠肺炎疫情为美台军事合作带来新机会，正在美国国会审议中的《2021财年国防授权法》(National Defense Authorization Act of FY 2021)草案，其中就有条文呼吁美国国防部让海军医疗船“安慰号”及“仁慈号”停靠台湾，以便延续美台应对新冠肺炎的协作，进一步改善双方在军事医药及人道灾难救助方面的合作。
参议院军事委员会6月2日即表决通过金额达7405亿美元的《2021财年国防授权法》，不过详细条文直到星期二(6月23日)晚间才对外公布。
编号S. 4049的《2021财年国防授权法》草案有两个条款涉及台湾，第1258号条款陈述美国的政策及参议院对《台湾关系法》的意见；第1259号条款表达参议院对美国海军医疗船“安慰号”(USNS Comfort)及“仁慈号”(USNS Mercy)停靠(port calls)台湾的意见。
1258号条款说，美国的政策明定《台湾关系法》及1982年7月提供给台湾的“六项保证”是美台关系的基础，《台湾关系法》中“没有任何内容限制美国尽可能深化彼此间的广泛、紧密和友善关系，包括防卫关系”，而且这个法律应该随着政治、安全、经济动态及不同情况的转变来实施和执行。
条文详述《台湾关系法》的规定称，美国预期“台湾前途应该通过和平手段来决定”，“任何以非和平方式决定台湾前途的作为都是对西太平洋地区和平安全的威胁，也是美国的严重关切”，“中华人民共和国对台湾加大的胁迫及咄咄逼人的行为，包括针对台湾持续增加的军事操演，都与和平决定台湾未来的预期背道而驰。”
美国支持台湾具备自我防卫能力，条文也规范各种强化美台军事关系与合作的项目，表明美国支持台湾发展“有能力、有准备及现代化的防卫部队”。
这些项目包括：美国支持台湾取得武器和服务、 确保台湾提出的军事需求能得到及时审议和回应、支持与台湾进行现实的训练和军事演习，包括太平洋多国军演(RIMPAC)及欧文堡(Fort Irwin)陆军国家训练中心的联合训练、在《台湾旅行法》之下增加美台高级军事将领的交流，以及扩大军事医药及人道灾难救助合作等。
条文也指出，《台湾关系法》规定，美国将维持能力，抗拒以武力或其他形式危及台湾人民安全、社会或经济制度的胁迫，包括美国军队必须具备“拒绝让中华人民共和国以造成‘既成事实’(fait accompli)的行动来迅速控制台湾”的能力。
依据上述《台湾关系法》各项规定，美国参议院意见认为，美国国防部长应该确保国防部完整执行条款中关于美台防务关系的规定，并且发布关于执行这些规定必要的新政策指引。
1259号条文说，美国国会认为国防部“应该执行‘安慰号’及‘仁慈号’停靠台湾”的任务，以便1) 延续美台应对新冠肺炎(COVID-19)的协作，包括检测、疫苗与药物的研发和口罩的捐助; 2) 进一步改善美台军事医疗及人道灾难救助的合作；3) 让美方人员得以从台湾人士的专业获益，因为台湾应对新冠肺炎富有成效；4) 延续安慰号与仁慈号的使命，它展现了国防部在全球部署海上医疗能力的能量，以及提供美国在重大危机时的应变能力的价值。
虽然这不是参议院第一次在国防授权法中呼吁让美军医疗船停靠台湾，不过《2021财年国防授权法》草案的相关条文凸显新冠肺炎对草案内容的影响，在文字上也有更明确的描述，例如指明两艘医疗船的名字和美台应对疫情的合作项目。
《2019財年国防授权法》也有关于美军医疗船访问台湾的条文，特朗普总统签署生效的法案称，美国国会意见认为国防部长“应该考虑支持美国医疗船访问台湾，作为年度‘太平洋伙伴’使命的一部分，以便改善对灾难反应的计划及准备，并且加强美台之间的合作。”
《2021财年国防授权法》草案也将美国与俄罗斯和中国的战略竞争列为优先重要事项，条文鼓励美国空军在印太地区设立F-35A 战机的操作地点，以便能在此一优先地区快速部署备战部队。草案也鼓励五角大楼配置足够资源，将可能遭到巡弋导弹及先进高超音速导弹，特别是来自中国的导弹攻击的基地，列为优先保护的目标。
目前草案正在军委会各小组委员会进行审议，海上力量及军力投放事务小组星期二已经就此案举行听证会，草案预订在未来几星期完成修订后送交院会表决。
