在中国与东盟部分国家在南中国海上的主权争端未解之际，菲律宾海警队稍早顺利完成对南中国海的斯卡伯勒浅滩的空中监察活动，期间虽发现中国4艘海警船，但所幸菲中两国船只未发生海上冲突。
然而，菲律宾专家示警，北京近年来频频在南中国海争抢渔业资源、甚至进行军事部署，虽然马尼拉仍对外坚称其在南中国海的部分海域主权的立场，并加强海警队的巡查作业，但仍难以制衡中国的扩张行为，南中国海很可能在未来成为“中国湖”。
美国和菲律宾于10月3日至14日举行年度“海上战士合作”(Kamandag)联合军演，以因应印太区域突发危机，约有1,900名美军陆战队员及逾600多名菲律宾军方人员参与演习。这次军演与先前“海上战士合作”五次的军演不同，日本跟韩国均以观察员身分参与演习，是菲律宾总统小马科斯(Ferdinand Romualdez Marcos Jr)6月上任以来，美菲两国最大规模的军演活动之一。
据了解，第六次“海上战士合作”演习区域包含面对南中国海的菲律宾西部巴拉望省(Palawan)、以及隔着吕宋海峡和台湾本岛相望的菲律宾北部。美国海军陆战队说，约300名士兵于10月7日在菲律宾三描礼士省(Zambales)的一处海滩举行两栖演习。此处距离南中国海的斯卡伯勒浅滩(Scarborough Shoal，中国称黄岩岛)仅有240公里，而斯卡伯勒浅滩于2012年由中国获得实际控制。
无独有偶，中国《解放军报》也于周二(10月11日)报道，解放军海军航空兵近日在南中国海出动数架反潜巡逻机，展开长航时反潜训练，模拟猎杀潜艇。
针对美菲和中国近期进行军演及反潜训练，中国军事专家宋忠平称，中国在南中国海的反潜训练不针对第三方，但是美菲之间的军演却是针对中国，若华府进一步与其他国家扩大在南中国海的军事行动，北京很有可能采取反制措施。
美菲军演、中国反潜训练 南中国海情势升温？
宋忠平告诉美国之音：“中国将会用自己的军事能力，来捍卫我们自己在南海(指南中国海)的主权和领土完整，这是必然的。如果美国裹挟其他国家来对中国的岛礁主权实施侵略行为，那么中国将被迫采取反制的措施。(侵略行为)包括对中国的岛礁主权领海基线实施入侵，也就是要入侵我们的领海、进入到我们的领海范围之内，进行抵近侦察，解放军也有权进行反制。”
宋忠平所指的中国在南中国海的主权立场，是基于北京的“九段线”主张。中共声称在“九段线”以内的群岛均为其固有领土，并根据此主张与菲律宾在斯卡伯勒浅滩上有主权争议。即便位于荷兰海牙的国际仲裁法院已于2016年裁决，中国在南中国海“九段线”范围拥有历史权利的说法并不符合《联合国海洋法公约》，然而中国称仲裁庭对南中国海有关事项无管辖权，表示“不接受、不参与和不承认”国际仲裁庭的任何裁决。
虽然宋忠平认为美菲军演剑指北京，不过美国海军战争学院(US Naval War College)的2022年富布赖特(Fulbright)项目研究员、菲律宾海洋事务专家巴通巴寇(Jay L. Batongbacal)认为，美菲联合军演不至扩大南中国海冲突，中国海警船和菲律宾渔船在菲中主权争议海域上可能出现的对峙情况，才会导致情势升温。
巴通巴寇告诉美国之音：“军演在菲律宾境内举行，所以它不会实际对南中国海整体安全局势加剧紧张。军演过去十多年来也持续定期举办，即便日本这次参与演习引起关注，但从整体局势来看，这仍是微不足道的。实际上，更经常引发紧张局势的是在邻近(南中国海主权争议)岛屿的海上冲突，当菲律宾渔船和公务船靠近这些岛屿时，中国海警船和菲律宾船只可能发生冲突，这通常导致(两国)进行外交沟通，或是成为具有严重争议的公共议题。”
菲海警队加强巡查 遏止中国海上扩张
不过，《菲律宾星报》(The Philippine Star)报道，菲律宾海岸警卫队在上周四(10月6日) 成功对斯卡伯勒浅滩完成空中监察行动，虽然在行动期间发现4艘中国海警船，但这几艘中国海警船并未和菲律宾海警船发生冲突。
报道还称，菲律宾海岸警卫队希望藉由加强该海域的巡查活动，“鼓励更多菲律宾渔民在该区域进行捕鱼活动”。
尽管菲中船只近期在两国主权争议海域并未陷入对峙局面，但菲律宾海洋事务专家巴通巴寇认为，北京近年来在斯卡伯勒浅滩海域附近的扩张行为，其实已经愈来愈高调，菲律宾海岸警卫队加强在斯卡伯勒浅滩的巡查有其必要，也是回应当地渔民迫切的需求。
巴通巴寇说：“自2013年以来，菲律宾渔民实际就被赶出斯卡伯勒浅滩，并被迫在(菲律宾)主要岛屿吕宋岛附近。 有时他们(中国海警船)甚至在某些情况下甚至直接冲撞渔民，使渔民受到惊吓而自行与中国海警船保持距离，而不是驶近中国海警船。中国人还在该地区部署自己的捕鱼船队，与菲律宾渔民争夺鱼类资源。他们还在斯卡伯勒浅滩从事破坏性捕鱼活动，这减少了可用的鱼类资源。所以希望随着海岸警卫队更强大的存在，菲律宾渔民也能再次在这些偏远地区更加自在作业，而这确实是菲律宾渔民一直在呼吁的，他们希望菲律宾海警队持续且高调地出现在这些渔场，他们才能确保渔业活动安全进行。”
菲中海上生龃龉
然而，中国军事专家宋忠平并不认同巴通巴寇的说法，认为北京政府从来没有在南中国海奉行所谓的“扩张战略”，只是在维护“九段线”历史性权益。宋忠平说，黄岩岛(指斯卡伯勒浅滩)本来就是中国的岛礁，因此菲律宾渔民在岛礁附近的捕鱼活动，势必得经过中国政府的同意。
宋忠平说：“这是一个主权彰显的问题，菲律宾只要愿意尊重中国的主权，我觉得中国政府是可以考虑让菲律宾在相关的海域来捕鱼，但有一点就是中国每年都会宣布禁渔期，这段时间是不允许捕鱼的，为了确保渔业的长远发展。”
据台湾中央社报道，中国自1999年开始，每年5月1日至8月16日均实施“伏季休渔”捕鱼禁令，范围包括斯卡伯勒浅滩附近海域，但菲律宾外交部今年5月30日发表声明表示，已就中国单方面宣布南中国海的禁渔期提出外交抗议，美国国务院也认为中国此举不符合2016年南中国海仲裁结果。
南中国海将成“中国湖”？
虽然中国军事专家认为，北京在南中国海进行扩张的说法为无稽之谈，不过法新社10月初引述战略与国际研究中心(CSIS)亚洲海事透明度倡议负责人格里格·波林(Greg Poling)的话报道，随着数代中国领导人对南中国海提出愈来愈“荒谬”的主张，东南亚渔民、石油和天然气公司和海岸警卫队，可能也因经营的风险和成本也不断增加而被迫撤离，使得南中国海成为“中国湖”。
针对波林所谓南中国海恐成“中国湖”的说法，菲律宾海洋事务专家巴通巴寇、菲律宾大学迪里曼分校政治学助理教授吴安平(Jan Robert R. Go)皆对此表达认同。
吴安平说，虽然菲律宾外交部才于今年7月在南中国海裁决出炉满6周年之际，发表声明捍卫裁决结果，不过马尼拉还是得持续对外坚称拥有当地岛礁的主权立场，否则很难改变中国依其“九段线”主张，在南中国海上展现的强硬态势。
吴安平告诉美国之音：“如果他们(中国)可以不受挑战地追求他们在南中国海的利益，那么(中国湖)这项预测肯定会发生。但我所说的挑战并不是指实际的冲突，而是(菲律宾)表明没有放弃我们的主张，并且坚称这仍然是领土的一部分。如果不这样做，那么它可能会成为‘中国湖’，因为基本上‘九段线’是环绕整个南中国海，然后声称拥有所有的主权。”
巴通巴寇则认为，马尼拉对外坚称拥有南中国海部分岛礁的主权立场，并不足以撼动北京在此海域的主导权，尽管菲律宾渔民近期在两国有主权争议岛礁附近的捕鱼活动看似不受限，但从中国近年频频强化其军事设施部署来看，南中国海在未来变成一座“中国湖”，绝非是玩笑话。
巴通巴寇说：“中国从一开始，就意图实际主宰和有效控制南中国海和东中国海。他们之后将尝试将这种主导地位，扩大到这两个海域的周边范围。我们在过去十年中所看到的，特别像是他们建造人工岛、他们实际增加他们的海上活动及存在、部署各种武器、雷达和感测器等方式，都确实是为了实现对这个广阔区域内所有活动的控制。所以有关南中国海恐成‘中国湖’的想法，很不幸地，是很有可能的。”
“南中国海行为准则”未落实 恐扰乱局势
但中国军事专家宋忠平与菲律宾专家看法仍大相径庭。宋忠平说：“中国没有妨碍任何国家在南海(指南中国海)的自由航行、自由穿越、自由飞行，但是南海九段线内的岛礁主权是中国的，这个地方不能肆意的去抵近侦察，那么其他更多的水路都是畅通无阻，所以并不存在一个所谓‘中国湖’的概念。”
宋忠平还说，正是美国和日本等“域外国家”持续对于南中国海进行“干涉”，才导致中国至今仍无法与东盟敲定南中国海行为准则(COC)，而这可能成为南中国海未来不利的变数。
宋忠平说：“(南中国海行为准则)签不下来的话，美国等‘域外国家’就可以不断的深入南海，在南海制造各种各样的矛盾，甚至要分裂瓦解东盟某些国家来对抗中国。这就在南海制造了太多的不稳定因素。”
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