美国空军杂志报导，美国空中作战指挥部负责人威廉-弗雷泽将军最近表示，空中作战指挥部不久将研究研制第六代新战机的可行性，并用它取代现有的最佳战机F22。弗雷泽在接受采访的时候说，军方正在研究的初期阶段，评估新战机的潜能。
*美空军高官表态*
美国空军空中作战指挥部负责人弗雷泽说：“我们将在不远的将来开始这个项目。”指挥部的其他官员说，今后几个月，空中作战指挥部将启动一个为期18个月的分析研究，探讨在F22战机开始退役的时候用新型战机取代它们的可能性。
第一批F22战机将在大约20年后退役。这项研究考虑的对象包括无人驾驶战机和有人驾驶的战机，也包括新的机载武器。但是弗雷泽表示：“我们意识到必须为未来作准备。因此我们必须从现在开始作起。”
*开发第六代战机的必要性*
美国军事研究机构“国际武器评估及战略中心”的高级分析师理查德-费舍尔介绍说，美国空军之所以考虑研制第六代战机，是因为中国和俄国正在努力研制第五代战机，就是相当于目前美国最佳战机F22的作战 飞机。
美国预计中、俄两国会在未来10年左右造出第五代战机。过去的经验证明，美军必须拥有对潜在对手的明显优势，才能让对手忘而却步，不敢发动战争。
费舍尔说，以目前的情况看，优越的战斗机仍然是常规战争中致胜的关键武器。他说，从开始研究，到造出新战机，恐怕要用20年的时间。空军的希望是，等中、俄第五代战机开始服役的时候，美军已经开始装备第六代战机了。
*第五代战机战力还能提升多少*
那么美国的最佳战机F22在哪些方面还能进一步提升呢？军事研究机构克莱辛顿研究所的空军专家瑞贝卡-格兰特说：“第六代战机应该飞得更快，发动机效率应该更高。F22可以飞到声速的两、三倍。新战机的速度应该达到声速的四、五倍。它还应该更省油。它的武器射程应该更大，电子设备更精良，隐形功能更强。每架新战机本身就应该是一个自成一统的信息平台。”
格兰特说，据她所知，中国军方在努力把战机速度提高到声速以上很多。中国和美国都对无人机非常感兴趣。
*无人机取代有人战机的难点*
但是费舍尔说，现在很难用无人机取代有人机。他说：“如果用无人机代替有人机，需要大大提高用电脑掌控战机的能力。现在制造高性能、高应变能力的无人机的困难是，还没有电脑能像人的大脑那样对瞬息万变的局势作出这么迅速的、这么高强度的决定。只有到这种电脑问世以后，才能用无人机取代有人机。”
格兰特说，就目前来讲，无人机只能执行风险特别高的攻击固定目标的任务和执行侦察任务。无人机作为侦察机非常理想，因为所有拍摄到的图像都第一时间发送到卫星上，即使无人机被敌人击落，情报也没有损失。
*能否跟日本联合研制*
费舍尔介绍说，研制新战机，费用高得惊人。美国本来可以考虑跟日本共同开发新战机。但是历史上的一件事情，导致联合开发不大可能。事情是这样的。1980年代，美国希望日本能大批量购买F15战机。但是日本决定只买很少F15，日本还决定自己开发第五代战机。结果搞得双方很不愉快。
*人的因素也很重要*
费舍尔说：“研制高速战机的另一个问题是，人体的承受力能否经受得住性能更好的高速战机。第五代战机已经迫使飞行员忍受比地球重力高8倍的引力。这几乎已经达到人类忍受的极限。以第六代战机的速度计算，它的飞行员可能必须忍受高于地球引力15倍的重力。
人体经受这样严酷的条件是否会产生短期或长期的后果，没有人知道。为了让人体能承受更多的严酷条件，就必须提高技术，让飞行员的感受改善。高速飞机对飞行员的反应速度也是巨大的考验。飞机飞行状态的急速改变，对人体也是巨大的考验。”
2009年初，美国的波音公司曾提出它所设想的第六代战机的蓝图。
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