6月12日，联合国教育、科学及文化组织(UNESCO)宣布，美国计划重新加入该机构，并支付超过6亿美元的拖欠会费。
2011年巴勒斯坦成为联合国教科文组织成员后，美国停止向其缴纳会费。原由是美国法律禁止向任何暗示承认巴勒斯坦人建国要求的联合国机构提供资金。
6月13日，中国外交部发言人汪文斌批评美国重新加入联合国教科文组织的意图，称其将国际组织视为“公园”：
“不能把加入国际组织当作逛公园，想来就来，想走就走。”
这种比较具有误导性，与教科文组织组织法第二条中规定的国家成员资格条款相抵触。
第二条规定，联合国成员资格包括成员国获得联合国教科文组织成员资格的权利。 如果支付了该组织的会员费，联合国教科文组织成员国可以退出或是重新加入。 此外，美国是联合国教科文组织的创始会员。
“凡联合国组织之成员国均当然有权成为联合国教育、科学及文化组织之会员，”该机构的组织法第二条说。
第二条还规定：“本组织任何会员国或准会员，经通知总干事后，可退出本组织。”只要支付了缺席年份所欠的会费，任何联合国成员国都可以重新加入教科文组织。
美国是联合国安理会常任理事国和教科文组织的创始成员，提供该机构22%的资金。 根据章程，美国有权利随时重新加入教科文组织。
中国外交部还忽略了美国退出联合国教科文组织的原因。在联合国机构于2011年授予巴勒斯坦正式会员资格后，美国决定停止向联合国教科文组织提供资金。
采取该行动的原由是美国在1990年代通过的一项法律，该法律禁止向任何暗示承认巴勒斯坦人建国要求的联合国机构提供资金。
时任的美国国务院发言人卢岚 (Victoria Nuland) 在2011年10月告诉记者，巴勒斯坦成为联合国教科文组织成员后，“一直存在的立法限制迫使美国停止向联合国教科文组织缴纳会费”。
2018年，时任总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的政府以反以色列偏见和管理不善为由，正式从联合国教科文组织中退出。 美国仍然是该组织的观察员。
美国退出后，中国每年对联合国教科文组织的捐款增加到约6500万美元，成为其最大捐助国。
《外交政策》（Foreign Policy)杂志在2017年报道说，中国国家主席习近平希望扩大中国在联合国教科文组织的影响力，因为中国将其视为“监管全球互联网的工具”。
2013年，巴西、中国、俄罗斯、古巴、委内瑞拉和其他13个国家提交了一份旨在监管互联网的提案，强调“对教科文组织在未来几年有关网络空间的国际辩论中的地位进行战略定位”。
从那时起，联合国机构开展了多项监管人工智能、互联网和其他数字平台的工作，而中国一直是这些工作的关键参与者。
一些西方学者对中国推动领导联合国教科文组织敲响了警钟。
2017年，《外交政策》援引一位前奥巴马政府官员的话说，“想到教科文组织由世界上最大的极权主义国家掌管，令人不寒而栗。”
华盛顿智库战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)的技术政策专家詹姆斯·刘易斯(James Lewis)表示，北京可能期望在联合国教科文组织内部推动类似中国模式的互联网管理。
中国的互联网内容审查制度比任何其他国家都更全面和圆熟。
美国副国务卿约翰·巴斯(John Bass) 3月份表示，美国退出联合国教科文组织进一步增加了中国的影响力。
他说，联合国教科文组织在制定和塑造全球技术和科学教学标准方面发挥着关键作用。“如果我们认真对待与中国在数字时代的竞争......我们就不能继续缺席。”
2022年12月，美国国会发布豁免，允许美国重新开始对联合国教科文组织的提供资金。
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