美国政府2月4日击落了一个在美国领空漂浮数日的疑似中国间谍气球。
这个高空气球数日来曾漂浮于美国上空，曾接近过几处美国军事基地。该事件一度占据美国各大媒体头条，在美国政坛和民间均引发高度关注和不安。美国国务卿安东尼·布林肯（Anthony Blinken）也因此决定推迟原定的北京之行。
北京表示“对飞艇因不可抗力误入美国表示遗憾”，但称美国将气球击落是“明显反应过度”。
中国外交部说：“该飞艇来自中国，属民用性质，用于气象等科研。受西风带影响，且自身控制能力有限，该飞艇严重偏离预定航线。”
上述说法具有误导性。
击落气球前已对之进行数天紧密监控的五角大楼拒绝接受中国的这一说法。
“我们注意到了中华人民共和国的声明。但事实是，我们知道这是一个侦察气球，”五角大楼新闻秘书帕特·莱德（Pat Ryder）准将在2月3日告诉记者。
美联社（AP）援引两名不愿透露姓名的高级国防官员的话报道说，美国军方在气球飞越美国领空的那几天中收集了这个气球相关的情报，并对气球如何实现移动以及有能力监视什么进行了数日的分析。
《华盛顿邮报》（The Washington Post）以及美国有线电视新闻网（CNN）2月7日报道说，美国情报部门已判定该气球是中国军方操控的庞大监测项目的一部分。
这枚气球在被曝光后能够被操纵改变方向的事实也削弱了中国的说法，即气球是由于风而在美国上空漂浮的，其自动驾驶能力有限。
美国参议院多数党领袖查克·舒默（Chuck Schumer）在2月5日的一份新闻稿中说，在五角大楼向公众曝光这个气球之后，“中国试图操控气球尽快离开美国”。一位不愿透露姓名的美国官员向美联社证实，气球“在那一刻改变了航向”。
据路透社（Reuters）报道，这个气球“看似飞过一些敏感的美国军事基地附近，包括蒙大拿州的马尔姆斯特罗姆空军基地和内布拉斯加州的欧福特空军基地，前者负责监管150个洲际弹道导弹发射井，后者是负责核力量的美国战略司令部所在地。它似乎也漂浮在密苏里州的怀特曼空军基地上空，该基地操作着空军的B-2轰炸机。”
路透社援引一位不愿透露姓名的美国官员的话说，这个气球“配有螺旋桨和方向舵”并且“在某些地点上空徘徊”：
“它一会儿向左，一会儿向右。我们看到它能在高空急流中控制方向。这就是它的运作方式。”
2月7日，中国外交部确认在拉丁美洲上空发现的第二个气球也来自中国，并声称这也是一个气象气球。
美联社援引美国官员的话报道说，这些气球“是中国气球侦察队的一部分”。这些气球“可以通过其小型发动机和螺旋桨远程操纵”。
《纽约时报》（The New York Times）援引一位美国政府高级官员的话报道说，在全球五个大陆都有发现中国监视气球的活动。
“我们已经通过华盛顿和我们的驻外使馆与世界上数十个国家分享了信息。我们这样做是因为就中国的这项计划而言，美国并不是唯一的目标，该计划侵犯了五大洲各地国家的主权，”美国国务卿布林肯2月8日在国务院与北约秘书长延斯·斯托尔滕贝格(Jens Stoltenberg)举行的记者会上说。
“至于谁要对此负责的问题上，中国要对此负责。在一个层面上来说，究竟是具体哪些个人有负责或没负责并不重要，”当被问及他是否认为中国国家主席习近平知道间谍气球行动时，布林肯说。
这位美国最高外交官表示，华盛顿正在从气球回收工作中的“每个小时”中了解到更多信息，未来几天他将有更多话要说。
一名美国高级国防官员告诉《纽约时报》，拜登上任以来，中国的侦察气球此前曾闯入美国领空一次。在特朗普政府时期，中国侦察气球闯入美国领空三次。
美联社援引一位美国官员的话报道，中国的侦察气球“在气球下方的吊舱中携带了通常与标准气象活动或民用研究无关的设备”。
美国气象学家说，上周被曝光的这个中国气球看起来不像典型的气象气球。
气象预测媒体Accuweather的首席气象学家乔纳森·波特（ Jonathan Porter）在接受《时代》（Time）杂志采访时表示：“报道中的这个气球的特征与我们所熟悉的（气象气球）特征毫不匹配。”
美国广播公司（ABC）新闻网站2月2日援引一名美国国防部官员的话说，这个气球有三辆美国校车那么宽，也就是大约27米宽。然而，据美国气象网站Weather.com报道，美国国家气象局使用的典型气象气球在发射时仅约两米宽，随着不断上升其直径可扩大至约六米，而且气象气球一般“只在空中停留几个小时”。
伦敦国王学院国防事务研究员玛丽娜·米伦（Marina Miron）告诉英国广播公司（BBC），一些监测气球有能力在一个地点上空徘徊并收集数据，这是“你无法通过卫星所做到的事”。
《华盛顿邮报》援引五角大楼一名官员的话报道说，“气球可以在收集目标上空盘旋更长时间，比如（这个中国侦察气球）数日前飞过的蒙大拿州的洲际弹道导弹场。但气球不是静止不动的，它们的信号收集能力与中国可用的其他系统相比没有根本性的不同…”
但该报也指出，使用侦察气球能拍摄“粒度更细的图像”。
《华盛顿邮报》补充写道，“（气球的）任务有可能是试图触发美国雷达或电子战的典型反应模式，这对于未来的冲突将是有价值的…但任何以这种方式收集的信息，价值都是有限的。”
专家表示，通过分析美国军方从击落气球上找到的吊舱，将能更清楚地说明中国这个侦察气球的用途和用意。
（同时请参阅美国之音《揭谎频道》本篇文章的英文版。）
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