美国官员希望改进现有导弹和火箭推进剂的化学配方，以便加长美军在太平洋前线部署弹药的射程，可以让美军在距离中国更远的地方进行作战行动。
路透社星期三（8月2日）引述两位不具名国会助理和两位美国政府官员的话报道说，美国国防部和国会正在研究通过使用威力更强的推进剂和更轻的弹头，将现役的某些武器的射程增加约20%。消息人士不愿具名是因为他们并未被授权公开讨论此事。
美国参议院上星期在讨论总额高达8860亿美元的国防预算时谈及至少会有1300万美元专项资金会用于计划、扩大和制造被称为“能量材料”的可用于推进导弹或替换现有弹头炸药的化合物。
路透社报道说，尽管专列的资金只占国会讨论的美国国防预算的一个零头，但这有可能开启一个新的专门项目，最终导致向有关弹药研究和生产计划拨款几十亿美元。
报道说，由民主党掌控的参议院和由共和党主导的众议院仍然需要就为这一目标进行拨款的具体额度进行谈判，但是美国国会两党在制约与威慑中国这一点上基本立场趋于一致。
“印太的距离和中国海军的规模意味着美国需要射程更远的反舰导弹，”美国众议院美中战略竞争特设委员会主席迈克·加拉格尔（Mike Gallagher）对路透社说。中国也在太平洋将美国视为威胁，并在以自己的方式强军备战。
“不幸的是，五角大楼仅仅满足于使用1940年代的炸药，而对像CL-20这样可以增加我们部队射程及杀伤力的先进高爆炸药却兴趣缺乏。导弹射程每增加一尺，美国军人就远离危险一尺，”加拉格尔说。
CL-20的化学名称是六硝基六氮杂异伍兹烷，也是世界上目前威力最大的非核炸药，其威力比常规炸药高出了大约40%，如果用于导弹的推进剂，则能让相同装药量的导弹射程提高约20%。这一新型炸药最初由美军科研人员在上世纪80年代研发成功，由于当时试验这一炸药的试验场座落在加州一个名字叫做“中国湖”的美国海军武器试验基地，因此这款炸药就被称为“中国湖20号化合物”，简称CL-20。
国会助理和美国官员向路透社表示，国防预算一旦最终在国会获得通过，美国国防部就会启动一项使用CL-20为现役武器增程的计划。
美国能量技术中心发表的一篇论文说，新的能量材料可以让一枚400磅炸弹取得“现役1000磅炸弹同样的杀伤力”，而且中国已经“以工业规模生产CL-20，并将其用于武器系统之中”。
国防承包商诺斯洛普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）是美国CL-20的主要生产商。另一家主要的导弹引擎生产商则是Aerojet Rocketdyne公司。这家公司上星期已经被L3哈里斯技术公司收购。
路透社在报道中说，美国参议院讨论的专款将用于在美国国防部内设立一个能量材料办公室，而这个由国防部副部长凯瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks）负责主管的办公室将是美国陆海空三军的一个协调机构。这样将避免繁文缛节和官僚主义。
“这个对能量材料相对较小的投资是一个很有意义和重要的举措，”美国战略与国际研究中心（CSIS）武器专家汤姆·卡拉科（Tom Karako）对路透社说。
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