在美中关系日益紧绷、竞争态势越趋激烈之际，美台之间最近一些突破以往惯例的做法显示双方关系正在升温，自然也引发北京的不满和抗议。对于美台关系的升级是否因为美国有意打台湾牌与中国较劲，专家看法不一，不过一般认为，美国对台政策正在朝逐步正常化方向发展。
台湾外交部上周末宣布，将处理对美事务代表机构“北美事务协调委员会”(CCNAA)改名为“台湾美国事务委员会”(TCUSA)，以“明确反映我国处理对美国事务代表机构的工作内涵”，并称这是经过“与美方充分协调沟通”后的决定。
同一个声明也指出，台湾国家安全会议秘书长李大维5月13日至21日访美时，曾与美国国家安全顾问博尔顿(John Bolton)会面,同时也和美国政府官员共同会晤台湾邦交国的政府官员。
美国传统基金会亚洲研究中心主任洛曼(Walter Lohman)表示，虽然他不认为北美事务协调委员会改名有什么特别意义，不过这当然是一件好事，因为美国的确在与台湾互动的方式上有许多需要改变之处，而博尔顿与李大维的见面更是“一件大事”(a big deal)，但他说，这些做法并不会改变美中关系和美台关系的根本格局，反而使他担忧北京的报复是否导致美台之间的实质性事务受到影响，例如美国售台F-16战机或美台签署自由贸易协定等。
洛曼在接受美国之音采访时说，如果要承受北京的抗议，他宁可美国把政治资本用在更具体的事务上。
洛曼说：“老实说，我宁愿看到具体议题上的一些动静而不是象征性的举措，例如我们还有售台F-16战机还在等待中，如果中国要抱怨一些事情，我宁可把售台F-16战机一事完成然后再听他们抱怨此事，而不是一场会面。我担心，他们对这个会面的反弹可能会使美国一些人退却，不愿意售台战机以免惹麻烦。另一个是与台湾签署自由贸易协定的可能性。我宁可将资本用在美台签署自贸协定而不是较为象征性的事情。”
对于有人认为近来美台关系的改善是因为美中竞争白热化，华盛顿意图打“台湾牌”以对付北京，洛曼并不同意这个看法。
洛曼说：“我不认为这是台湾牌，我只是认为这个关系里面有一些事情操作的不自然，那是因为这个关系受到许多与现实不相称的限制。事实上台湾是一个自己治理的地方，你可以称它是一个国家，或任何你想要的名称，事实是它治理自己，而我们在与台湾的关系上并没有充分体认到这个事实。所以我们必须做的就是做一个全面审视并修改所有这些规则。”
洛曼说，这么做并非承认台湾是一个独立国家或是要推动台湾成为联合国会员，也不违反美中之间的联合公报，而只是表明，40年来有许多事情都已改变，现在美国必须“有系统的逐项审视”，在与台湾的关系上有哪些事情需要改变，例如高层官员的会面、更多高层官员访台、高层将领访台等等，“这些都必须放到台面上来讨论。”
除了台湾对美事务机构改名、主动公开美台国安高官会面之外，近来特朗普政府官员多次公开批评，北京对台湾邦交国挖墙角做法是在改变现状；美国军舰自年初以来每个月都例行性经过台海；美国国会两党议员更明确表态力挺台湾，这种种做法都被视为美国是在公开支持台湾抗衡北京压力。
前荷兰外交官、《台湾公报》主编韦杰里(Gerrit van der Wees)对美国之音表示，这是因为美中之间存在很大的问题，包括贸易、中国在南中国海的扩张、对维吾尔人和藏人的对待等，而且美国已开始将对待台湾的方式与中国分开处理，因此他也不同意这是美国在“打台湾牌”的说法。
韦杰里说：“整体来说(美国)与中国有很大的问题。我认为美国已开始把台湾单独看待，已经看到它的光芒，正如我总喜欢这么说的，而且也越来越把台湾当成与中国分开的议题，因为美国感到，嘿，我们必须更支持台湾，因为它做了了不起的民主转型，它现在已经是一个自由民主国家，而且它正受到中国的威胁，所以我们必须顶回去。但是不，我不赞同台湾是美中棋局中一个棋子的看法。”
目前在维吉尼亚州乔治梅森大学担任台湾历史讲师的韦杰里说，3、40年前台湾在威权统治的压迫下还有戒严法，如今台湾已经和40年前非常不一样，“因此人们开始说：我们应该重新评估对台湾的政策、对台湾更友善，与台湾有一个更正常的关系。”
韦杰里也认为，中国对台湾的军事恫吓招来华盛顿的军事回应，美国正在告诉北京：“不要把台湾逼到墙角”。
他说：“军舰通过台湾海峡是美国对中国发出的重要信号，告诉他们必须退却，不要试图把台湾逼到墙角，无论是以军机或军舰对台湾做出的军事侵犯。所以美国正在顶回去，我认为北京也正开始意识到这一点，他们当然也做出各种抗议，不过却无法做些什么。所以我认为这是美国发出的重要信号，强调台海议题必须以和平方式解决，而不是军事恫吓。”
不过韦杰里也提到，中国的确可能以其他方式对台施压，不过他认为美国会密切注意北京的作为，也会在必要时顶回北京的压力。
尽管前述学者不认为美台关系增温是因为美国在打台湾牌，不过密西根大学政治研究所学者陈方隅在接受美国之音采访时却说，“美国当然在打台湾牌啊！”
陈方隅说，白宫国安顾问博尔顿与台湾国安会秘书长李大维的会面是美台断交后的首次，“是很大的一件事”，是双方总统首席幕僚的会面，“层级已经不能再高了”，更特别的是美国同意让此一会面公开，“这是非常不容易的事”，因此“美国选在这种时候让这种事情公开”，再加上今年以来几位台湾市长访问华盛顿，美方也都主动公开特朗普政府官员与他们的会面，他认为这些都是美台关系“正常化的几个重大步骤。”
即将到华盛顿智库全球台湾研究中心(GTI)担任访问学者的陈方隅表示，国际关系本来就有联动性，美中关系紧张当然是美国打台湾牌的原因之一，但台美关系的进展是持续性的，如果不是经过台湾政府、民间团体及台美人社团的长期经营和努力，这些成果也“不可能从天上掉下来”。对于台湾对美事务机构的改名、李大维与博尔顿的会面等美台关系的改善，陈方隅认为最重要的意义就在于这代表美台关系的“持续前进，持续的正常化。”
无论美国是否试图以台湾来牵制北京，中国政府都已经公开表态：不允许美国打“台湾牌”。
中国国务院台湾办公室发言人安峰山星期三在例行记者会上说，中国坚决反对美国与台湾有任何形式官方往来及军事联系，“绝不允许外国势力打‘台湾牌’损害两岸同胞的共同利益。”他说，台湾问题是中国内政，不容任何外来干涉。
中国外交部发言人陆慷这个星期一、二接连两天在例行记者会上被问到关于美国军舰通过台海、北美事务协调委员会更名，以及美台国安首长会面等美台关系“升温”的问题。
陆慷除了重申中国政府反对美国以任何形式与台官方往来之外，还“纠正”记者提问时，以“美国总统国家安全事务助理博尔顿与他的台湾‘对应官员’进行了会谈”的说法。
他说，鉴于美国政府已明确承认中华人民共和国是代表中国的唯一合法政府，“并承诺它与台湾只是保持非官方的往来，所以不存在所谓李大维先生与博尔顿显示是‘对应官员’一说。”对于记者提到的一系列美台关系升温作为，他也表明中方“强烈不满和坚决反对”的立场。
