美军的两栖战舰不足已达到临界点，迫使全球的作战指挥官花费数月的时间，渴望从海基陆战队获得关键的火力。
海军陆战队司令埃里克·史密斯(Eric Smith)上将在接受美国之音独家采访时说：“我有海军陆战队，有中队，有营和舰上炮台……就是没有两栖舰。”
虽然两栖战舰(称为两栖舰)只占舰队的10%，但当指挥官需要更精确或更应急的攻击时，它们是航空母舰的首选替代品。它们也是海军陆战队远征部队(MEU)在攻击期间将装备和部队从海上运送到岸上的唯一舰艇。
“两栖舰对我们至关重要。它们是我们作为海军陆战队存在的一部分，”史密斯说。
需要三艘这样的海军舰艇(一艘大甲板两栖舰艇和两艘小型舰艇)才能组成一个“两栖戒备群/两栖战备支队”(ARG/MEU)，用于运送快速反应部队。
美军的瑞士军刀
一旦被部署，这些海军陆战队员和水兵就是美军的“瑞士军刀”(多功能性和韧性)，提供从F-35战斗机打击力量，到非战斗人员撤离行动和灾难救援等各种任务，例如去年10月菲律宾发生致命洪水和山体滑坡后，第15海军陆战队远征队向菲律宾紧急运送人道主义援助。
史密斯说，美军需要随时在国外部署三个这样的三舰支队——一个支队在东海岸，一个支队在西海岸，一个支队在日本——该计划被称为3.0。
“印太司令部司令、欧洲司令部司令、非洲司令部司令都呼吁组建ARG/MEU，因此3.0是必需的。”
然而，史密斯告诉美国之音，以目前已经准备好的两栖舰艇数量，他无法达到这一要求。
“让舰艇搁浅”
美国政府问责局(GAO)的谢尔比·奥克利(Shelby Oakley)说，在美国忙于中东两场战争的同时，其两栖舰的舰队因维修延期和延误而陷入失修状态。奥克利在12月撰写了一份GAO的报告，该报告显示，在32艘的舰队中，其中一半的两栖舰状况不佳。
她告诉美国之音：“你们让这些船只搁浅，却不去照顾它们。”“这相当于你只开车，从不换油，却期望它能用15年。……关键系统没有按预期运行，”奥克利说。
2022年，国会要求军方在舰队中保留至少31艘两栖舰艇，此前军方曾试图在2023财年预算计划中剥离其中6艘。海军陆战队表示，只要舰队的战备率保持在80%或更高，至少31艘舰就足以完成任务。
“你的战备率下降到50个百分点左右，而战备率需要达到80%，那么我会说，这是一场危机，”史密斯告诉美国之音。
其中一艘两栖舰艇—“托尔图加号”(the USS Tortuga)—已经十多年没有出航了。政府问责局表示，还有15艘两栖舰艇无法完成他们的40年的服役期。
“我们正努力让这支老化的部队做好准备，并专注于它需要做的事情，”海军作战部代理副部长吉姆·基尔比(Jim Kilby)上将上个月在接受美国之音独家采访时说。
据基尔比称，问题不仅仅在于两栖舰。
“我们正在努力管理着整个海军。所以，当我刚加入海军时，我们有近600艘舰艇。现在，我们只有当时的一半，但我们仍在执行同样的任务，” 基尔比说。
覆盖范围缺口
基尔比表示，海军正试图解决拖累其舰队的问题，就像几年前解决战斗机停飞问题一样，密切监控其流程，以调整减缓变革的长期存在的做法。
“水面委员会将按时完成维修的舰船数量增加了一倍。这不是我想要的。我想做得更好，所以只有50%是不可接受的，”他说。
不过，基尔比并没有确定海军计划何时将两栖舰队的战备率从50%提高到80%，对于这位指挥官来说，这是一个迫切的需求，他说“覆盖范围的缺口”已经开始。
“在暴力事件爆发时，需要进行一次非战斗人员撤离行动，以将美国公民撤出苏丹。由于没有ARG/MEU的存在，非洲司令部指挥官被迫使用商业航空公司，”史密斯说。
即使ARG/MEU部队已经被部署，他们也经常部署不完整。去年，因为没有其他两栖舰艇可用，美国号两栖戒备群部署了两艘而不是三艘。
而美国拳师号两栖戒备群去年的维护延误太多，以至于海军不得不错开每艘舰艇的部署，比计划晚了几个月。
原本应该部署九个月，结果三艘舰艇一起部署了两个月。
“当拳师号不在那里时，他们无法实施F-35的行动，无法按计划支持国际合作伙伴，”奥克利告诉美国之音。
“并非是海军的要求”
最后一支部署部队于12月返回诺福克。据不愿透露姓名的官员在讨论未来的规划时向美国之音透露，下一支从东海岸或日本部署的支队，仍需数月时间。他们说，一个两栖攻击舰支队可能要到2026年才会从西海岸部署。
一位海军官员告诉美国之音，该部门每年只预算部署一个ARG/MEU，部署时间只有10个月。当被问及海军陆战队的需求与海军两栖攻击舰的可用性之间的差异时，基尔比告诉美国之音，海军陆战队的3.0要求“不是海军的要求”。
“我没有计划获得3.0。我计划在我们的造船计划中按照法律规定保持31艘舰艇，”基尔比说。
正如政府问责局在其报告中指出的那样，该计划依靠海军将其中六艘两栖攻击舰保留在舰队中数年，超过其预期的40年服役寿命，包括一些目前状况不佳的两栖攻击舰。
“人们对它们是否能达到预期的服役年限存在很大的疑问，”奥克利说。
根据海军陆战队的文件，自2010年以来，两栖战舰通常都未达到海军计划的维修时间表。具体来说，从2010年到2021年，海军将70%以上的两栖战舰维修延长到原计划的结束日期之后。
根据12月份的政府问责局报告，“这累计导致这些舰艇及其相关海军陆战队员损失了 28.5年的训练和部署时间。”
需十年才能解决
代理海军作战部长表示，海军目前正在规划完成必要工作所需的维修可用性，以便使两栖舰艇的生命周期健康评估达到差以上。基尔比告诉美国之音，国会目前正在审议的预算中将为之前预算中未获资金的七艘两栖舰艇的维修提供资金。
“我们承诺要有31艘两栖舰的舰队……当我们补充了一艘新舰时，我们将替换一艘旧舰，因为那艘旧舰维修费更贵，并且更难维修，”他说。
美国政府问责局表示，即使规划有所改善，海军和海军陆战队可能仍需要重新审视其任务所需的舰艇总数。
“这就是数学，这就是我们需要他们做的数据，以便能够了解我们还需要再采购多少东西，我们还需要多少东西更快地上线，才能继续达到这个数字，”奥克利说。
史密斯将军说，这个问题至少需要十年才能解决，如果美国未来与中国发生冲突，这个问题可能会加剧。
“派出ARG/MEU的全部关键所在，就是防止冲突，”他说。
基尔比表示，海军希望在2027年之前解决这个问题——中国领导人习近平已下令军方在该年做好以武力夺取民主统治台湾的准备。
“我们有我们的海军。这就是2027年我们将拥有的海军，我们只需要更高效、更有效地运作它，”他说。
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