菲律宾总统杜特尔特承认他无法让中国遵守海牙国际法庭在2016年对南中国海归属权作出的仲裁，那次裁决表示中国在九段线内没有历史权利宣称主权。
杜特尔特上周对北京进行访问，并于中国主席习近平会面。他之前誓言要讨论2016年海牙国际法庭的仲裁。裁决认定，根据1982年联合国海洋法公约，中国对整个南中国海的主权声索都是不合法的。
然而在对话中，习近平敦促杜特尔特“搁置”分歧，先确保两国能够在有争议水域达成一项石油天然气协议。
杜特尔特周三在电视讲话中表示，中国国家主席习近平对他说：“我们的立场是，我们不会让步。不想谈这个问题的原因是这片水域是我们的。我们拥有它，为什么要跟你谈？”
杜特尔特表示他回应说：“我现在不会要求你给我们一个答案。我对你的答案不满意，但是现在我不会对你施压。考虑到现在你受到香港问题的压力，我会保持与原来相同的立场”。
当记者问及他之后将采取什么举措时，杜特尔特回应说：“你有什么建议？或者是说当中国说我们不会让步之后，除了跟他们打仗，还有什么理智的解决方案？”
由于没有立即回应要求中国遵守海牙国际法庭的裁决，杜特尔特一直受到民族主义者和左翼团体的批评。
批评人士抨击杜特尔特的政府对中国立场软弱，批评声音在近几个月更加强烈，原因是马尼拉的国防官员报告说中国船只频频进入菲律宾水域。
在杜特尔特即将抵达北京几小时前，两个月前与一艘菲律宾船只相撞的中国船只的船长进行道歉，并表示将提供赔偿。
