美国联邦航空管理局星期一宣布放宽商用无人机的规定，将有助于推广无人机的农业用途，特别是在饱受干旱之苦的加州。
在容易发生旱灾的美国西部，灌溉用水非常宝贵。加州在今年冬天以前，经历了四个最干旱的年份，南加州现在仍很干旱，整个加州的干旱状态也还没有结束。加州农民总是在寻找更有效率的方法来使用水资源。
专家指出，传统检定农作物生长状态的方法，需要直接进入庄稼地，手眼并用的检测作物，耗费大量的时间和金钱。而使用无人机从空中摄像，来分析不同地区的干旱程度，然后再到特定地区取样，比较作物和土壤的样本，可以帮助农民更精确的判断问题所在，采取适当“处方”来对症下药，防患于未然，减少延误造成的损失。
在饱受干旱之害的加州中部谷地，可以根据精确的空照地图以及样本分析来判定哪些地区急需灌溉，农民可以避免浪费水资源，省水、省时也省钱。
农民的科技命脉
在旧金山东南190公里的罗斯·鲍尔斯农耕公司，经营者坎农·迈克尔是第六代的农民，他耕种44平方公里的农田，作物包括瓜类、胡萝卜、洋葱、西红柿、棉花和杏仁。迈克尔说，他一向热衷于科技。他很清楚气候变化让水变得更宝贵。他说，科技是让我们经营下去的唯一途径。
根据无人机工业的国际无人机系统协会的数字，美国大约有2100个公司和个人取得飞行农业用无人机的许可证。
迈克尔指出，无人机今年在他十平方公里大的西红柿田侦测到的漏水量，足够550个四口之家使用一年。
迈克尔已经开始在无人机上装置先进的热成像摄像机，价值上万美元，可以显示土壤的湿度变化，他甚至增设了一个经理职位，专门监督无人机的业务。然而，多数农民还停留在使用红外线照相机来捕捉农作物的影像，据以判断问题所在。
无人机规定放宽
联邦航空管理局星期一宣布，放宽商用无人机的操作员的一些规定，25公斤以下的无人机的操作员不再需要通过漫长又昂贵的申请飞行员执照的程序。新规定让申请者只需要通过笔试，而不是操作无人机，缴交一百五十美元，即可取得无人机操作许可。
加州大学马赛德分校研究无人机安全问题的中心主任斯塔克指出，法令改变和科技进步会加强无人机对农民的吸引力。然而，无人机的飞行高度不得超过122米，限制了它们在大面积农地的用途。
农用无人机潜力大
斯塔克表示，他还在寻找无人机可以为农业带来的突破，让他们不再需要派人进入田野，就可以诊断树木的疾病、灌溉水或养分不足以及病虫害的问题。斯塔克说，我们才刚起步，这方面的研究实际上还在婴儿期。
