美国法定的投票年龄是18岁,不过,首都华盛顿特区的少年要求市政府把投票年龄降低到16岁,华盛顿市议员中已经有一半人表示支持这个议案。如果通过,华盛顿特区将成为美国第一座城市给予16岁少年地方和联邦选举投票权。
他们组织抗议,上街游行,甚至罢课,目的是为了表达自己的政治观点。华盛顿特区的青少年要求有发言权,在16岁,而不是18岁就有投票权,有人已经在为投票做准备了。
学生威廉·华森说:“明年我就可以投票了,我打算把票投给那些跟我理想的生活目标一致的人。”
华盛顿特区的13个市议员中,7个支持这些青少年。华盛顿郊外马里兰州塔科马帕克就是一个先例,2013年,那里成为全国第一个允许16岁少年在地方选举中投票的城市,其他社区也纷纷效仿,另外一些城市也正在发起类似的运动。这些让华盛顿特区1万2000名16和17岁的青少年看到了希望。
前塔科马帕克市议员蒂姆·梅尔说,华盛顿特区的青少年和议员受到苏格兰一个类似运动的启发。
蒂姆·梅尔说:“那些登记的青少年中,40%真的投了票。如果在欧洲,40%的投票率听上去有点低,不过,在我们城市的选举中,通常只有20%的投票率。”
由于这项改革,几个月前,梅尔16岁的女儿佐伊·罗伯茨第一次投了票。
罗伯茨:“这项改革很棒,很了不起。虽然最终我支持的候选人没有获胜,可是,知道我的社区尊重我的意见,这点很好。”
梅尔说,他认为没有理由不让16岁的人投票,他说,那个年龄的年轻人和成年人有一样的责任。
他说:“在美国,16岁和17岁的人可以工作,他们纳税,他们也可以上法庭,受审判。17岁可以参军,可以保卫国家。所有这些行为说明他们和成年人承担同样的责任。”
不过,不是所有人都赞成这个观点。记者和电台主持人克里斯·科尔认为,16岁还不够成熟。
科尔说:“我们不让16岁的人买香烟,一个16岁的人没有信用卡,这都是有原因的,全社会认为16岁的人还没有完全成熟,所以我的观点不说自明,你应该等到18岁再投票,因为大多数人都是到这个年龄才可以做大多数事情。”
对很多人来说,降低投票年龄是一个自然的进步。1970年,美国把投票年龄从21岁降低到18岁,这并不违反宪法。
“十六岁投票运动”负责人大卫·钱德勒说:“第26修正案的基本措辞是:18岁及以上的美国公民无权拒绝投票权,不过,修正案没有说如果他们要求的话,州不能降低投票年龄。”
华府少年希望市议会在6月通过这条法案,他们说,选择自己的未来永远不会太早。