中国驻美国大使崔天凯宣布将于本周离任回国。多家媒体报道，预计中国外交部副部长秦刚将接任中国驻美大使的职位。观察人士称，华盛顿外交圈以及美中之间的言辞碰撞或将变得更为激烈。
崔天凯星期二（6月22日）在推特发文表示，将于本周离任，带着“在美多年的美好回忆和各位给予的友谊”返回中国。崔天凯指出，中美都是伟大的国家，希望双方能以长远和战略眼光看待两国关系，为共同的未来继续努力。
一天前，中国驻美国大使馆在官方网站上刊登了崔天凯的一封“致全美侨胞”的辞别信。崔天凯在信中说，自2013年4月担任中国驻美大使，这是他外交生涯中最长的一次驻外任期。他说，中美关系正处在“关键十字路口”，美国对中国的政策“正经历新一轮重构，面临在对话合作和对抗冲突之间作出选择”。
崔天凯离任后 美中或将出现更多碰撞
不同于中国外交界近年来盛行的强硬“战狼”作风，崔天凯被视为中国外交官中风格较温和的一员。他在2020年接受美国媒体访问时曾暗示，一些中国外交官散布的新冠病毒来自美国的言论是“疯狂的”。
“战狼”外交官代表人物、中国外交部发言人赵立坚2020年3月12日在推特发文暗示，是美国军方把病毒带到武汉。崔天凯则表示，病毒来源不应由外交官进行揣测。
对于秦刚可能成为下一任中国驻美大使的猜测，传统基金会亚洲研究中心资深研究员成斌 (Dean Cheng) 告诉美国之音，“取代崔天凯的秦刚可能是采取新'战狼'模式的中国外交官。秦刚曾经直言称反对中国的言论是来自‘恶狼’的‘毫无根据的抹黑诋毁’。这表明，随着较温和的崔天凯回到中国，华盛顿外交舞台可能会变得更加激烈。”
常驻台北的时事分析员及记者寇谧将（J Michael Cole）在接受英国《卫报》采访时说，“这一任命很有趣，因为秦刚没有与美国打交道的直接经验“，但他补充称，”在中国政权的控制下，外交官们可能没有多少回旋余地。”
寇谧将预测，华盛顿外交圈将看到更多言语上的碰撞，两国关系仍将恶化。
秦刚若接棒 显示习近平只在乎政治信任
彭博社记者、《中国的文装解放军》作者彼得·马丁（Peter Martin）早前接受美国之音采访时表示，如果秦刚确定接任，显示习近平并不在乎驻美大使是否有足够的与美国交手经验。
他说，“如果秦刚被选为驻美大使，这将显示——有报道说秦刚和习近平的关系不错——这将显示，派驻到华盛顿的人得到习近平的信任和信赖。这也意味着，这个任命不需要美国事务专家。在崔天凯之前，过去的传统是，派驻到华盛顿的人要在对美关系方面拥有丰富的经验。杨洁篪是绝佳的例子。但崔天凯不是，他是亚洲专家。秦刚是欧洲专家，他的职业生涯很多时间在英国度过。所以我认为，如果秦刚被任命为新的驻美大使，这意味着，政治信任也许比对驻在国的专业经验更为重要。”
传统基金会资深研究员成斌说：“在21世纪，大使们主要是在两国关系中保持人性化的手段，对东道国政府表示特别的高兴或不满。在这方面，美国和中国大使普遍被低估了。只有一个例外就是骆家辉，他通过定期更新的美国驻北京大使馆的图片来证明中国的虚假面孔，揭穿中国声称的北京污染减少和空气质量高的谎言。”
至于下一任中国驻美大使可能面临什么样的处境和挑战，马丁指出，在美中都不改变根本政策的情况下，两国大使很难发挥作用。
他说，“我认为关键的困难之处在于，美国或中国在不做出根本政策改变的情况下，两国关系很难有所改善。我没有看到任何一方在这样做。促使美国当下对中国感到焦虑的原因是，中国长期的产业政策，中国处理领土争议的方式，中国在新疆的人权状况，中国政治体系在习近平治下的日益集权化。这些是中国内政的核心部分，非常不可能改变。但是如果不变，美国的国会、智库和行政当局就很难在对华关系上采取完全不同的策略。”
马丁接着表示，“同样的，如果美国不停止在这些方面批评中国，中国也很难采取更为软化的姿态。我认为，目前我们看到的美中之间很多紧张关系的根源来自于政策偏好上的分歧，政策偏好和意识形态上的根本性的不同，这对任何一方的新任大使来说，要对双边关系的基调做出任何根本改变，都是极为困难的。”
在这种情况下，马丁认为，中国外交官会继续战狼外交。但是鉴于美国仍是世界上最强大的国家，中国外交官在和美国打交道时会客气一些。
他说，“我认为，中国从来未能像对澳大利亚、法国或加拿大那样，对美国也采取同样的战狼口吻。美国到目前为止仍是世界上最强大的国家。中国外交的口吻也反映出这一点。。。。我确实认为，战狼手段会继续下去，但是相比其他国家，中国外交官在和美国打交道时，会采取不一样的形式。会更礼貌一点。因为美国更加强大，他们需要更认真倾听美国说了什么。”
