美国新闻网站Axios与有线电视台HBO合作制作播出的一档节目3月22日晚间发表了对中国驻美国大使崔天凯的一次专访。崔天凯在采访中说，由外交官来揣测新型冠状病毒的来源是“有害的”，这一表态被解读为他不赞同中国外交部发言人赵立坚此前关于新冠病毒起源于美军的这一没有根据的说法。
崔天凯：外交官揣测病毒来源没有好处
中国官方显然没有回避崔天凯的这一表态。中国外交部和中国驻美国大使馆的网站上23日都几乎逐字地刊登了这一采访的中文翻译全文。中国驻美使馆的信息显示，这次采访是在3月17日进行的。
Axios记者乔纳森·斯旺（Jonathan Swan）在采访时提到崔天凯上个月的一次表态——崔天凯当时说：“有人说这些病毒是来自美方的军事实验室而不是中国的，这些疯狂言论我们怎么能相信？”
这是崔天凯2月9日在美国CBS电视台周日时政节目《面向全民》（Face the Nation）中对美国联邦参议员科顿的指控作出的回应。科顿曾提出，新冠病毒来自中国的一个生物武器实验室。
崔天凯在最近的这次采访中重申了这一立场。他说：“这是我的一贯立场。我当时这样认为，现在依然这样认为。对于这些问题，当然我们最终要找到答案，揭开病毒的来源，但这是科学家要做的工作，而不是由外交官或者记者来进行揣测的，因为这样的揣测对任何人都没有好处，而且非常有害。”
崔天凯的这一表态被迅速解读为是在与赵立坚此前关于病毒来自美国实验室的说法划清界限。
赵立坚3月12日在推特上发文暗示美国军方把病毒带到武汉。3月13日，美国国务院召见中国驻美大使崔天凯，向他表达了美国政府的“严正立场”。
记者斯旺追问崔天凯，问赵立坚的理论有没有任何依据？崔天凯回答说：“也许你可以去问他。”
斯旺：“您问过他了吗？您是大使。”
崔天凯：“我在这里代表的是中国国家元首和中国政府，不是某个具体个人。”
向美国释出善意还是凸显中国内部分歧？
美国智库卡内基国际和平研究所亚洲项目资深研究员迈克尔·史文（Michael Swaine）对美国之音说，中国驻美大使的这一表态可能是在表明，北京方面想降低美中两国围绕新冠病毒疫情上的口水战。
史文说：“要么中国政府现在想收回赵立坚不负责任的言论——坦白说，这是一种愚蠢的言论……要么中国政府内部在这个问题上存在某种分歧，我当然希望是前一种情况，我猜测很有可能是这一种情况。”
他说：“这是一个迹象，表明中国政府确实想找个台阶下，要表明不支持这些指控。”
“如果中国方面真要这样做，我认为他们应该再进一步，应该让一直在兜售这些荒谬言论的外交部发言人赵立坚纠正记录、纠正自己，并且非常清楚地表明，中国不应该支持这种推卸责任的游戏。”史文说。
中国官媒请赵立坚继续发问 崔赵之间意见不合？
不过，种种迹象显示，中国政府——至少是官方控制的宣传部门——并未完全准备与美国“握手言和”，中国外交战线对如何处理新冠病毒的舆论危机存有立场分歧。
崔天凯最近这次采访发表时，中国官方媒体新华社旗下的参考消息网同一天（3月23日）刊登了题为《赵立坚，请继续发问！》的署名文章。
文章说：“赵立坚只不过是捅破了一层窗户纸，公开提出了国际社会许多人心底的疑问。事实上，在社交媒体中，早有对‘美军将病毒带入武汉’的猜测。在病毒源头未确定时，赵立坚只不过将一种合理的疑问摆到了桌面上，这有何不可？”
华盛顿智库战略与国际问题研究中心亚洲事务高级顾问、中国项目主任葛来仪（Bonnie Glaser）认为，崔天凯是在通过间接方式批评赵立坚的言辞。
葛来仪对美国之音说：“看来崔天凯大使获得准许，可以公开发表有关言论，至少间接地批评了赵立坚那种严厉的语调、批评赵立坚责备美国时有关病毒起源的说法。”
她说：“崔大使和外交部其他官员对这种相互指责的游戏感到不安，并试图降低这种指责，为美中关系创造更好的气氛。毕竟，特朗普总统直到赵立坚在推特上说这一病毒起源于美国之后，才开始使用‘中国病毒’这个词。”
葛来仪说：“一些（中国）外交官认为，争取国内人民的支持、营造国家的团结是好事，此时对美中关系和中国声誉造成影响可能不那么重要。但我认为崔大使和其他人不同意这种观点。”
“人们认为，崔天凯大使非常受人尊敬，经验丰富。除非他认为有必要，否则不会公开发表这种评论。这告诉了我们中国外交部内部正在上演什么，更广泛地说，甚至体现了中国领导层的内部情况。”
美国如何回应？
卡内基国际和平研究所的高级研究员史文呼吁，既然中国大使释出善意、不承认病毒来自美国的论点，美国总统也应该立刻停止使用“中国病毒”这样的说法。
他对美国之音说：“如果美国聪明的话，它的反应应该是停止使用‘中国病毒’这样的宣传手法，特朗普总统使用了这样的说法，这一说法也得到了美国多位政治人物、政府高级官员、许多媒体名嘴以及其他美国人的呼应。这完全是一个具有破坏性、是用来污名化的措辞，真的对应对病毒的努力毫无帮助。”
“我认为习近平和特朗普应该直接对话，谴责推卸责任的做法。”史文说。
战略与国际问题研究中心的葛来仪则认为，美国的外交官能做的，是去呼应崔天凯具有缓和意味的言辞：“如果国务卿蓬佩奥这样的美国高级官员，能去提及崔天凯大使的这一言论，欢迎他以更加平衡的方式、不试图给美中关系注入更多摩擦、而是关注我们如何帮助我们的人民度过难关，这会是令人欣慰的。因此，我认为，如果美国官员能公开强调他的言论，将是一件好事。”
