中共机构改革方案日前出炉，中共中央统战部的职能将得到扩大，此前由不同部门分别管理的民族、宗教和海外华人事务将由统战部统一负责。一些观察人士担心扩权后的统战部将增强海外渗透工作。
中共中央3月21日印发了《深化党和国家机构改革方案》，其中规定中央统战部将负责民族、宗教和海外华人事务，原来负责中国宗教问题的宗教事务局和负责海外华人的国务院侨办不再单独设立。
外界预计统战部扩权意味着中共将继续加强对海外的统战工作。也有观察人士认为，北京对宗教和民族问题的管理将更加严格。
海外渗透引担忧
实际上在过去几年里统战部的作用已逐渐加强。统战部下设部门负责与香港、澳门、台湾和其他地区和国家联络。一些海外的中国学生组织也纳入统战的范畴。一些西方国家也对统战部愈加警惕。中国的海外扩张甚至对国外地方选举的影响引起了美国、澳大利亚和欧洲的关注。
美国南卡罗来纳州联邦众议员乔·威尔逊（Joe Wilson）表示，他正在起草一份提案要求中国设在美国的一些文化机构——例如孔子学院——登记成为“外国代理人”（foreign agents）。威尔逊众议员表示，种种迹象表明孔子学院不仅是文化交流机构，中国政府会干预孔子学院的教学，并利用孔子学院对美国的校园进行意识形态渗透。
澳大利亚正在采取措施打击外国对澳洲政治的干预，禁止外国人或机构给澳洲选举捐款。
德国柏林智库全球公共政策研究院的主任索斯顿·贝内尔（Thorsten Benner）和墨卡托中国研究中心的研究人员詹·韦登菲尔德（Jan Weidenfeld）日前在美国《政治》（Politico）新闻网站上撰文呼吁欧洲要对中国更加警惕。文章写道，欧盟领导人减少给匈牙利等国的援助将把这些国家推向中国的怀抱。文章认为中国的海外扩张意在削弱欧盟的统一。
目前尚不清楚扩权的统战部是否会有更多经费，但香港大学专业进修学院的政治学教授罗兆兴对香港《南华早报》表示，统战部现在受到中共最高领导层的直接管理，协调和组织将得到进一步提升。
罗兆兴教授说：“很明显（统战部）的政治目的是塑造一个更为和平的中国，而非让西方接纳‘中国是威胁’的形象。”
宗教与少数民族问题
与此同时，也有人担心中国对少数民族和宗教人士的控制将继续加强。
观察人士表示，扩权后的统战部决策层级更清楚，更易于协调工作，与中共权力高层的关系也更紧密，有利于政策的传达和执行。
中国在民族问题上的强势也表现在对外交往上。日前丹麦媒体报道，有丹麦政治家在访问西藏期间受到中方的“威胁”。
丹麦议会外交政策委员会主席索仁·埃斯伯森（Søren Espersen）对丹麦媒体《贝林报》（Berlingske）表示，他在去年到访西藏并与中方官员会面，期间中方官员以强硬的态度要求他对丹麦议会议长皮娅·柯丝高（Pia Kjærsgaard）接见流亡藏人表示抗议。
埃斯伯森表示，中方官员“给像丹麦这样的小国家施加压力，我拒绝继续这样下去”。
