在美国，抚养孩子的成本继续上升。美国农业部在最新的年度报告中说，一户中等收入家庭如果有一个孩子在2013年出生的话，在孩子长到18岁之前，这户家庭的开销预计将超过24万美元。如果把孩子送进大学，费用还要多出一倍以上。美国之音记者走访了维吉尼亚州亚历山大市的一户中产人家，看看这份报告是否反映了他们的真实生活。
埃迪•伯德和来自秘鲁的妻子加芙列拉对五岁的独生女布兰迪百般宠爱。
父亲觉得，为了女儿，该花的钱就花。他说： “这是对另一个人的投资，而这个人是你深深爱的人。”
布兰迪还没出生，投资就开始了，而且越来越大。
“你要把婴儿室准备好，要买婴儿推车，等等等等，已经投下了好几千美元。”埃迪•伯德说。
根据农业部的这份报告，养育孩子最大的开销是住房，其次是保育、教育和食品。其它的开销包括衣服、交通和少儿活动。
这一切都给这户住在昂贵的大华盛顿地区的中产阶级家庭带来重负。
父亲伯德说：“我们的收入并不宽裕。每个月都很辛苦。”
全世界很多父母养儿育女都很辛苦，不过，有些国家提供的医疗保健和儿童保育补贴，能够帮助纾解困难，这些国家包括挪威、瑞典、芬兰和澳大利亚。
因为加芙列拉在家全职照顾孩子，所以伯德夫妇省去了托儿费用。不过，和很多中产阶级家庭一样，他们要花钱让布兰迪参加各种活动，比如芭蕾和游泳班。
他说：“现在跟我的成长岁月可不一样了。当年，我能够跳上自行车，从家出发，骑上五英里进城，在城里呆上一天，下午回家。如今，外面的坏人太多了。”
他说，教育是他最大开销之一，原因是他们决定把布兰迪送到一家私立天主教学校。当爹的担心，将来女儿的大学学费会超出他的能力。
“她要靠自己打工把大学念完，或者，”他说，“但愿那时候的大学的开办方式跟今天的不一样，也许会有替代的教育方式。”
伯德说，他们属于晚育父母，他和妻子早日退休的梦想是不会成真了。
“我们原本希望回到秘鲁，在那里过退休生活。可我们本来可以攒下的积蓄，现在都用到了孩子和家庭身上。”埃迪•伯德说。
不过他说，这种投资是值得的。
