一些人权组织、援助机构和前外交官呼吁美国放宽对伊朗、委内瑞拉和朝鲜等对手的制裁，以便能在新冠疫情期间提供医疗和食品援助。虽然特朗普总统最大施压策略的支持者不反对人道主义援助，但他们也不想提供任何可能帮助专制政府执政的救济。
伊朗在新冠疫情期间于4月发射了首枚军事卫星，这促使90％的美国众议院两党议员推动扩展对伊朗的武器禁运。
但是，也有越来越多的人呼吁放宽一些对伊朗的贸易和金融限制，让它拥有进口关键的药物和医疗设备的能力。这是因为伊朗在中东是感染率最高的国家之一，正在新冠疫情中挣扎。
新美国安全中心高级兼职研究员彼得·哈雷尔说：“我认为，在实施制裁的国家中，有道义上的责任将这些制裁对平民人口的不利影响降至最低。”
在美国对委内瑞拉石油工业实施制裁以削弱其社会主义领导人马杜罗对权力的控制之前，这个国家已经面临着食品和药品短缺的问题。
新冠病毒大流行使委内瑞拉的情况更加糟糕，因为全球汽油价格暴跌使该国经济命脉的石油收入惨遭下跌。
美国国务院提出，如果委内瑞拉在没有马杜罗的情况下组建过渡政府，美国将取消某些制裁。但是加拉加斯一直拒绝美国的提议。马杜罗并表示，由于疫情，他可能取消明年的立法机构选举。
在朝鲜，金正恩在长时间未加解释的缺席后仍没有回到公众视野，而平壤关于没有新冠病例的可疑说法，都没有减轻人们对这个国家粮食供应因疫情大流行而受到干扰的担忧。朝鲜多年粮食短缺。
主张对朝鲜核武器计划实施严厉制裁的人士认为，提供新冠病毒抗疫援助将使专制政府将更多资源用于武器和非法活动。
捍卫民主基金会政治顾问理查德·戈德堡说：“如果在疫情期间，我们的制裁迫使其行为发生改变，该政权将他们的钱提供给民众与病毒作斗争，而不是花在非法行为上，这对美国和我们的国家安全都是个好结果。”
尽管大流行可能削弱美国的对手，但人权组织和其他团体敦促华盛顿即要考虑对独裁者施加压力，也要满足生活在这些政权下的人民不断增长的人道主义需求，恰当掌握之间的平衡。
