库克群岛政府星期六(2月15日)证实，已与中国签署全面战略伙伴协议，但未公布协议内容，也未依约定事先知会新西兰；库克群岛官员还透露，已与中方讨论开展深海采矿，勘探可作为电动车电池原料的金属矿产。
新西兰国家广播电台(RNZ)报道，库克群岛总理马克‧布朗(Mark Brown)星期六证实，已与中方签署协议，并称与中方官员的对话“为新的合作领域开启了大门” 。
布朗在声明中表示，与中方签署的《2025-2030全面战略伙伴关系行动计划》是库克群岛与中国往来的结构化框架，是“补充而非取代与新西兰的长久关系”。
他宣称，与中国建交28年来，中国“始终坚定支持”库克群岛，协助库克群岛在面临“气候变迁、获取发展资金等当前全球挑战中，确保人民的经济韧性”。
声明称，与中方优先合作的领域包括贸易与投资、海洋科学、基础设施、气候韧性等。协议全文将在“未来几天内”公布于外交移民部网站。
库克群岛海底矿产管理局星期六也发出声明称，官员随布朗访中期间，已与中国的研究机构进行了高层对话，并讨论了包括勘探海底矿产在内的“合作机会＂。
声明表示，已与中国就海底矿产研究进行讨论，并已授权三家公司进行海底勘探，寻找富含镍和钴等金属的结核矿。这些金属是电动车电池的重要原料。
布朗在星期一赴中国进行国事访问，行前宣称此行将带来“丰硕利益”。他星期四在Facebook发文称，将与中国国家深海基地管理中心等机构合作，“扩展海洋研究能力，并与青岛前沿海洋种业公司建立新的合作机会”。
北京当局星期五宣布，中国国务院总理李强当天在哈尔滨与布朗见面，双方将加强共建“一带一路”，发展战略对接，推动海洋、基础设施建设、农渔业等领域互利合作。
海域广阔 蕴藏关键金属矿
库克群岛的专属经济海域在全球数一数二，面积达80万平方英里，大小相当于墨西哥，且蕴藏含有锰、钴、镍和铜等关键金属矿，是电动车与先进武器系统不可或缺的金属。
库克群岛当局2022年曾发放为期五年的勘探许可证，但也宣称在进行全面环境评估及其他影响之前，不会决定是否开采这些结核矿。
不过，兼任海底矿产部长的布朗始终强调，潜在市值达数十亿美元的海底采矿产业可带来丰厚利益。他去年曾表示，库克群岛需要“通过任何可取得的收入” 来避免气候变迁的影响。
布朗上星期宣布访中之行，之前并未与新西兰当局磋商，与中方签订的协议内容也未先知会新西兰，令威灵顿当局备感关切。
库克群岛曾是新西兰属地，目前是与新西兰维持自由联合关系的独立国家，1.7万人民均拥有新西兰公民身分，新西兰则向库克群岛提供财政支持，也协助外交与防务。双方依宪法规范，国防与安全事务应相互讨论。
新西兰外交部长温斯顿‧彼得斯(Winston Peters)的发言人星期六稍早发表声明称，将密切关注库克群岛与中方的协议内容。声明强调，新西兰与库克群岛相互负有宪法规定的责任。
中国争夺太平洋地区影响力
太平洋地区极具战略价值，中国近年积极争夺对该区域的外交、经济与军事影响力，挑战美国、纽西兰及澳大利亚在该地区的历史性主导地位。
不过，在库克群岛与中国合作勘探深海矿产之际，新西兰也正在重新考虑对深海采矿的立场。
环保团体与科学家担忧，深海采矿可能摧毁尚未获得充分了解的海洋生态系统，而这些系统对调节气候至关重要。
但新西兰资源部长尚恩‧琼斯(Shane Jones)日前向法新社表示，该国正考虑停止支持国际深海采矿禁令，因为“关键矿产的角色日益重要”。
(本文参考了路透社的报道)
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