中国海南省三亚海事局7月3日发布航行警告。这份航行警告说，因为要在南中国海海域进行军事演习，自7月5日到7月11日，相关海域禁止船只驶入。据中国公布的演习坐标，军演区域覆盖整个西沙群岛海域，也就是国际通称的帕拉塞尔群岛。而预计7月12日海牙常设仲裁法庭将公布南中国海仲裁案的最终裁决，可能对中国不利。中国选在这个时间点在那一海域进行军演，引发普遍关注。香港军事评论员马鼎盛就相关问题发表评论。
马鼎盛说，这次军演的动机很难判别，但是效果是显而易见的，因为这次的时间正好是判决出炉的时间点。这是一个非常强硬的回应，表明了中国可能在南中国海问题上并不会遵守海牙法庭的裁决，是一种表明自己有能力维护地区局势的态度。但是这个态度也不绝对，因为这次的演习公告只说禁止舰船，却没有说空中的封锁，尽管中国的海军有能力锁闭空域，所以这是一次缜密的军事外交。
中美之间在南中国海密集的军事活动是否有擦枪走火的可能性？马鼎盛认为，这个是不会的。中美之间多年以来已经有了避免发生对峙和对抗的默契，所以说拿美国的航母和中国的驱护舰对比没有意义，美国没有主动动武的可能，中国也没有主动开火的意思。但是在演习期间，外国船只进入中国的经济专属区航行是存在危险的，毕竟这个是中国的领海，中国可能利用军事力量维护法律权力。
国际普遍预测仲裁案不利于中国，北京是否有可能借此划定防控识别区？马鼎盛说，划定防空识别区的关键是有能力维持，如果光划定西沙群岛不划定南沙群岛意义不大，划定了南沙群岛是否有能力在那个区域保持巡逻/有效驱逐/警告等，因为这里离大陆确实太远了。现在西沙空军基地还没成型，南沙空军基地群还有待时日，所以识别区还得过一段时间，不会那么快付诸现实。
