在国会山举行的一次关于中亚政策的罕见讨论中，一位资深议员对美国之音说，美国需要超越该地区国家糟糕的人权记录，以对抗恐怖主义以及俄罗斯和中国的影响。
“如果我们想以某种方式得到他们的帮助，我们需要能够帮助他们，”众议院军事委员会最高民主党众议员亚当·史密斯（Adam Smith）在接受一对一采访时说。
这位拥有27年资历的众议院议员，是最近访问乌兹别克斯坦的国会代表团的成员，还有军事委员会主席迈克·罗杰斯（Mike Rogers），萨鲁德·卡巴哈尔（Salud Carbajal）和维罗妮卡·埃斯科瓦尔（Veronica Escobar）。
他们向该地区传达的信息很明确：华盛顿希望在支持政治和经济改革的同时加强安全合作。反过来，乌兹别克斯坦领导人表达了扩大战略伙伴关系的热情，这种伙伴关系可追溯到2000年代初。
在3月26日至27日访问塔什干期间，代表团会见了乌兹别克斯坦总统沙夫卡特·米尔济约耶夫（Shavkat Mirziyoyev），外交部长巴赫蒂约尔·赛义多夫（Bakhtiyor Saidov）和国防部长巴霍迪尔·库尔巴诺夫（Bakhodir Kurbanov）少将。根据史密斯的说法，这些讨论强调了乌兹别克斯坦在“密切关注阿富汗正在发生的事情”方面的关键作用。
他认为伊斯兰国极端主义组织（ISIS）和普遍的激进化是最突出的恐怖主义威胁。
巴赫蒂约尔·赛义多夫
“乌兹别克斯坦接近或有可能成为追踪伊斯兰国或其他极端主义分子的合作伙伴，”他说。“因此，在该地区有一个合作伙伴，我们可以与之合作，以识别潜在威胁并打击激进化，以确保意识形态不会像在莫斯科袭击的那样扎根或产生恐怖分子。”
几名中亚公民因3月份对莫斯科音乐厅的袭击而被捕，该事件造成144人死亡。伊斯兰国呼罗珊（ISIS-K）声称对袭击负责。该组织也被称为ISIS-K或IS-K，是伊斯兰国的一个地区分支。
尽管美国在2021年从阿富汗撤军，史密斯表示，美国在该国仍有利益，与塔利班保持密切关系的塔什干可以在这方面提供帮助。
“基地组织仍在该地区。显然，伊斯兰国。塔利班正在与ISIS-K作战，”这位国会议员说。“我们仍然对该地区非常感兴趣。不同的是，我们不在那里。我们没有很好的能力来监控它并采取行动。因此，我们正在寻找合作伙伴。”
在史密斯看来，美国在与俄罗斯和中国的竞争中必须更具战略性，因为中俄试图提高自己在该地区的影响力。
与莫斯科和北京不同，华盛顿不建设基础设施。相反，它提供技术援助，并通过国际金融机构开展工作——史密斯认为这些努力是实质性的。
他说，美国可以帮助乌兹别克斯坦的一种方式是帮助找到一种方法来推进这个内陆国家的目标，即建立一条通过阿富汗和巴基斯坦通往印度洋的铁路。
史密斯承认，自美国离开阿富汗以来，与该地区国家的安全关系“没有显著增加”，但“我们正在努力与乌兹别克斯坦建立一些关系”。
2021年，国会根据外国军事融资计划拨款1000万美元，用于加强中亚的边境安全和反恐能力，提供车辆、通信设备和培训。
史密斯驳斥了俄罗斯关于美国正在寻求在中亚开设军事基地的猜测，他说没有这样的努力。
“我们正在寻找合作伙伴。我们不寻求存在，”他说，同时强调了飞越协议和情报合作的重要性。
史密斯和其他议员们，包括在国会里的乌兹别克斯坦和哈萨克斯坦党团会议的议员，承认中亚国家仍有一些是世界上最专制的政权，这些政权压制异议和独立媒体。美国国务院的报告将这些国家称之为严重的侵犯人权者。
在土库曼斯坦，古尔班古力·别尔德穆哈梅多夫（Gurbanguly Berdimuhamedov）统治了15年，然后在2022年将总统职位传给了他的儿子谢尔达尔·别尔德穆哈梅多夫（Serdar Berdimuhamedov）。
在塔吉克斯坦，总统埃莫马利·拉赫蒙（Emomali Rahmon）自1992年以来一直掌权，预计将追随别尔德穆哈梅多夫的道路。
在乌兹别克斯坦，2023年政府策划的宪法公投允许自2016年以来担任总统的米尔济约耶夫继续连任两个七年任期.
努尔苏丹·纳扎尔巴耶夫（Nursultan Nazarbayev）在2019年下台之前统治了哈萨克斯坦30年。他精心挑选的继任者卡西姆-若马尔特·托卡耶夫（Kassym-Jomart Tokayev）也修改了宪法，但承诺在2029年任期结束时离开。
多年来，吉尔吉斯斯坦一直被认为是该地区最具民主潜力的国家。然而，其现任总统萨德尔·贾帕罗夫（Sadyr Japarov）已经监禁了批评者，最近还通过了一项俄罗斯式的“外国代理人”法。
史密斯说，美国不会忽视现实，但他更喜欢实用主义而不是说教。
“如果你只是说，‘我们认为你的选举没有那么自由和公平。我们出局了，我们不和你们合作’，”这些国家可以很容易地求助于中国、俄罗斯、伊朗，谁知道呢，也许有一天，朝鲜。因此，我们必须了解什么是可行的和现实的。
在塔什干会见了乌兹别克斯坦总统后，史密斯称米尔济约耶夫是“一个聪明人”，他正在推动乌兹别克斯坦“朝着正确的方向前进”。
“我认为他们真的在努力改善经济，应对恐怖主义，但他们还有很长的路要走，”他说。
与许多问题一样，民主党人和共和党人在中亚问题上存在分歧。但史密斯强调，“大多数国会议员并不关注世界的这一部分。没有一个经过深思熟虑的方法。”
“如果你在435名（国会议员）的两年任期内进行民意调查，他们有多少次想到乌兹别克斯坦？极少。我想说可能有400人从未想过，”史密斯说。“所以，我们正在这方面努力。”
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