星期四，日本自民党议员樱田孝义在会见另外10名党内议员时，称二战时期的韩国慰安妇为“职业娼妇”。此言论在韩国引发了激烈反应，樱田孝义于星期四晚些时候发表声明，称收回先前的言论，并向相关者道歉。
樱田在会议上表示，韩国慰安妇以性交易为职业，而由于二战前卖淫并不合法，因此“她们不愿意承认自己是妓女”。还指出自己“怀疑这种错误的印象在日本和韩国广泛传播”，而日本民众被“视慰安妇为受害者的意识形态宣传”所误导。
两周前，日本政府向幸存的韩国慰安妇致以公开道歉，并提出赔偿10亿日元。日本外相岸田文雄称：“慰安妇问题对多数女性的名誉与尊严造成深刻伤痛，对此日本政府表示‘痛感责任’。”而日本首相安倍晋三也表达“谢罪”与“反省”。1月13日，多位日军慰安妇受害者宣布“韩日慰安妇协议无效”，指责其没有征求慰安妇受害者意见。并敦促韩国政府拿出像样的解决方案。
14日，韩国外交部发言人赵俊赫在例行记者会上就樱田义孝的发言指出，没有必要回应一个在历史面前不知羞耻的议员的无知妄言。同日，日本官房长官菅义伟指出，对于每个议员的发言没有必要一一回答，去年日韩两外长的协议代表了这一问题的全部内容。
星期四晚些时候，樱田义孝发布声明，撤回在该党会议上称慰安妇为“娼妇”的发言，表示“存在引发误解的部分，并向造成困扰的相关人士由衷道歉”。
