自工业革命以来，煤炭推动了进步。虽然亚洲的燃煤发电呈上升趋势，但美国和欧洲大部分地区的燃煤发电却在下降，原因是廉价的替代能源和对气候变化的担忧将其挤出了市场。
这种下降对美国东部阿巴拉契亚地区的煤炭城镇造成了严重打击，而西部的怀俄明州是美国主要的煤炭生产州，现在，煤炭的麻烦也出现这个能源丰富的州。
怀俄明州保德河盆地的大型煤矿将美国最便宜的煤炭运往从乔治亚州到俄勒冈州的发电厂。
怀俄明大学经济学家罗伯特·戈德比表示，尽管燃煤发电逐渐被天然气和可再生能源取代，这里的煤矿公司仍然感到安全。
怀俄明大学的戈德比说：“人们认为这些公司的资产负债表会状态良好，因为保德河盆地利润丰厚。但这种情况在短短几年内就发生了变化。”
今年，怀俄明州有两家煤炭公司破产。
黑宝石公司员工梅丽莎·彼得森·沃登说：“大门关上了。他们把所有人都赶走了。这是一个令人警醒的时刻，因为他们说这是永远不会发生的事情。但它发生了。”
梅丽莎·彼得森·沃登曾在黑宝石工作，这是两家倒闭公司中的第二家。黑宝石的破产打乱了她和其他600人的生活。
黑宝石公司员工罗里·沃利特说：“哦，我们在苦苦挣扎。我们苦苦挣扎。我们坚持。我们最大的一笔支出是房屋贷款。”
前黑宝石矿工罗里·沃利特说，在矿场就业算是一份待遇优厚的好工作。
沃利特说：“这是一种很好的谋生方式。一种体面、宜居的生活。我有四个孩子，所以这是一个很好的方式，让他们生活有保障，不缺吃穿，有个美好的家。”
怀俄明州市长路易斯·卡特-金说：“正如你所看到的，这座城市是煤炭公司花费专利税、财产税和销售税建成的。”
吉列市是黑宝石公司的两个矿以及其它一些矿的所在地。
卡特-金说，这座城市必须找到新的产业，她对附近新的综合测试中心寄予厚望。明年，来自碳XPRIZE的竞争者将利用这家燃煤电厂的废气，从捕获的二氧化碳中制造产品的方法。
卡特-金说：“尽管只有一家幸运者获得了1000万美元的奖金，其他四家也不差。所以我们希望其中的一些，一个或更多的行业可以留在这里。”
许多科学家认为碳捕获对应对气候变化至关重要。但这至少需要数年时间。与此同时，罗里·沃利特说，最近的事件动摇了他对煤炭的信心，但影响不大。
黑宝石公司员工罗里·沃利特说：“如果我说没有，那我就是在撒谎。我打算坚持下去。如果我不能马上找到一份煤炭行业的工作，我就会继续在保德河盆地里找。总会有的。它确实是家庭和生活的一部分。这是我喜欢做的事情。”
但在吉列市，人们越来越感觉到煤炭行业不会永远存在。
黑宝石公司员工梅丽莎·彼得森·沃登说：“这是一个大问题:接下来要怎么办。请别介意我这么说，吉列需要深入挖掘，才能找到下一个目标。美国在说，‘你们现在能为我们提供什么?’ 我们不能说‘你要是不喜欢煤炭就不要开灯’。我们需要找到更好的答案。我们不能再做那样的人了。”
对于一个转型中的城市和行业来说，未来是不确定的。
