上周六晚间，数百人在上海抗议的视频出现在微信上，人们要求解除封控，呼吁自由。这些视频只会存在短短几分钟，很快就被审查机制删除。
艾略特·王(Elliot Wang)今年26岁，居住在北京，他说自己非常惊讶。
艾略特要求使用自己的英文名字，以防被政府报复。他告诉美联社：“我开始不停刷新，在内容被删除前保存视频和截屏。我很多朋友都分享了上海抗议的视频，我也分享了，但是它们很快都被删除。”
艾略特能看到这次不同寻常的抗议的事实，恰恰凸显了数百万中国网民和政府审查机制之间的“猫鼠游戏”。
中国当局牢牢把控着这个国家的网络，他们利用一个精密复杂、多个层面的审查机制，封阻几乎所有外国新闻和社交媒体，屏蔽被认为是政治敏感或有损中共统治的话题及关键词。关于抗议的视频和呼声往往被立即删除。
但是在11月24日乌鲁木齐的火灾之后，抗议图片开始在微信上流传，这个在中国被广泛使用的社交媒体平台有着10亿多用户。许多人怀疑封控措施导致居民无法逃脱，政府否认这种说法。
佐治亚大学公共与国际事务学院国际事务系任副教授韩荣斌(Han Rongbin)表示，众多愤怒的中国网民在网上表达他们的不满，他们还是用各种方式绕过审查，这一度曾让中国政府的审查人员疲于应付。
他告诉美联社：“审查员需要时间研究发生了什么，应该把什么加到审查内容中去，这是政府试图有效实行审查的学习过程。”
2020年新冠疫情“吹哨人”李文亮医生之死也引发了广泛的民愤和针对审查机制的不满。网民们在数小时内得以发布批评内容，之后审查员才删除了这些帖子。
在审查员删除关于乌鲁木齐火灾的帖子时，中国网民往往用幽默和比喻来传播关键信息。
前微博审查员刘力朋(Liu Lipeng)指出：“中国网民一直都很有创意，因为每一个得到成功应有的想法接下来都会被审查员发现。”刘力朋目前已成为一名批评内容审查的人士。
他说，中国网民开始发布白纸的图片，试图无声地提醒人们自己想要说而又不能说的话。
其他人则发出讽刺性的讯息，比如“好好好嗯嗯嗯对对对是是是”，或者是用汉语普通话谐音的“虾苔”来指代要求习近平“下台”，还会用“香蕉皮”，因为在汉语拼音里这三个字的首字母和“习近平”三个字的首字母一样。
然而，就在几天之内，审查员们已经开始限制有关白纸的图片。曾就职于数家北京的网络公司的政策分析员张川介(Chauncey Jung)说，审查人员使用了各种工具。
他说，多数内容审查并不是政府进行的，而是外包给了社交媒体平台公司的内容审核机制，他们用手动结合人工智能(AI)的方式进行审核。有的被审查内容并没有被删除，但是只有作者可见，或者被从搜索结果中剔除。在某些情况下，包含敏感词汇的内容在审核之后也许也可以发布。
周四在微博上搜索“白纸”，多数结果是对抗议持批评态度的，看不到白纸或者举着白纸的人群的图片。
人们可以使用隐藏互联网足迹的虚拟专用网络(VPN)来访问全球互联网，但这些系统在中国是非法的，许多中国网民只能登陆国内互联网。 艾略特说他不用VPN。
他说：“我可以说我们这一代的大陆人都很激动。但是我们也很失望，因为我们什么也做不了。...他们总是在审查，删除，甚至用假帐户来赞扬警察。”
中国的审查机制运取得了足够的效果，使许多网民根本看不到那些敏感内容。上周末中国全国范围内爆发抗议，北京居民卡门·欧(Carmen Ou)开始都没有注意到。
她后来用VPN上了Instagram才知道了抗议的事。
她说：“我试着看微信朋友圈，但是没有任何关于抗议的内容。如果不是有VPN可以上 Instagram，我也许都不知道发生了如此重大的事件。”
韩荣斌表示，审查“不一定非要完美才能有效果”。
他说：“审查的作用可能是防止足够多的民众获得关键的信息，避免他们被动员起来。”
中国遏制网上异议传播的不透明做法也让人难以将政府宣传活动与普通垃圾讯息分开来。
(本文依据了美联社的报道。)
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