中国国家主席习近平表示，在中国推进改革时，必须坚持中国特色社会主义道路，还强调中国军力要和其“国际地位相称，同国家安全和发展利益相适应”。
中国经济最近增速放缓，与美国的贸易战也使经济受到负面影响。
美国哥伦比亚广播公司（CBS）称，习近平的讲话将会对美中能否在贸易问题上达成协议产生显著影响。
美国总统特朗普和中国国家主席习近平在不久前的阿根廷20国集团峰会期间会谈，达成贸易战暂时休兵的协议。美国要求中国减少对美贸易顺差、更好保护知识产权，包括停止逼迫美国公司技术转让、以及改善市场准入。
不过，美国的CNBC电视台认为习近平在中国庆祝改革开放40周年大会上讲话口吻比较强硬。习近平说：“在中国这样一个有这五千多年文明史、十三亿多人口的大国推进改革发展，没有可以奉为金科玉律的教科书，也没有可以对中国人民颐指气使的教师爷。”
习近平还强调，中国“绝不能够在根本性问题上出现颠覆性错误”。
在谈及国防政策时，习近平说：“中国奉行防御型的国防政策。中国发展不对任何国家构成威胁。中国无论发展到什么程度，都永远不称霸。”
