哈萨克斯坦局势的动荡不仅全球瞩目，也使中国在中亚地区的影响更加引人注意。中国近年来在中亚五个国家撒下数千亿人民币，拉紧了和这些国家的关系。
1991年苏联解体后中亚五个国家，乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和土库曼斯坦获得独立。30年前，在1992年1月中国与中亚五个国家建交。30年后的本月第一周，在与五国建交30周年之际，中国国家主席习近平同五国总统互致贺电。
根据弗吉尼亚威廉玛丽学院研究实验室 AidData 的政策分析主任萨曼莎·卡斯特 (Samantha Custer) 的说法，中国在中亚的影响力在过去几十年中呈指数级增长，因为经济机会是中亚国家寻求与中国建立更紧密联系的重要驱动力。
卡斯特告诉美国之音：“中国领导人在中亚地方层面相对更重视金融外交，而不是软实力提议，北京优先考虑获得能源供应和过境路线的战略定位。”
根据卡斯特的说法，这些国家有两个共同点，一是通过石油、天然气或水电潜力提供现成能源供应的大量地区；第二个是对北京设想的“一带一路”倡议的战略定位。
“按照这一战略，中国的大部分金融外交都集中在能源和交通领域，”卡斯特说。
上个月，卡斯特和她的合著者在一份新报告《权力走廊》中分析了中国如何利用巨额财政援助来赢得中亚和南亚国家的朋友和盟友。
报告称，近二十年来，中国政府向中亚和南亚地区提供了1270亿美元的财政援助。中亚国家在吸引北京财政援助的资金方面名列前茅。
“仅哈萨克斯坦就吸引了北京 26%（330 亿美元）的财政援助资金，”卡斯特补充说，这些投资主要集中在中国-中亚天然气管道上。“土库曼斯坦是中亚第二大接受中国融资的国家，价值 90 亿美元。”
卡斯特表示，尽管北京在中亚强调经济而非软实力，但它承认这些工具在协同使用时最为强大。
“在这种情况下，中国领导人在过去二十年中通过教育、文化、交流和媒体在软实力方面加倍努力，以促进与中亚学生和专业人士的民间联系，”卡斯特补充说，这些努力很重要为中国商品、服务和资本在中亚培育未来市场的途径。
为了成为中亚学生的首选留学目的地，中国提供的签证要求比其竞争对手要少，提供大量奖学金、英语课程和新的培训方式。
根据卡斯特的说法，中亚学生获得了最多的北京奖学金。
“哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦学生是中国国家奖学金获得者最多的国家，两国在大学层面的孔子学院和中小学孔子学堂等形式的语言和文化推广工作中都获得了很大份额，”卡斯特说。
报告称，中国领导人还开展了城市级外交，以培养与地方一级公共和私营部门领导人的关系。
该报告确定了中国政府与南亚和中亚地区 174 个城市之间的 193 个接触点——从孔子学院和普通话测试中心到姐妹城市协议以及中国和当地媒体之间的内容共享伙伴关系。
“作为一个恰当的例子：土库曼斯坦的玛丽省在 20 年间从北京获得的资金比南亚和中亚 13 个国家中的 7 个还多，”卡斯特说。 “哈萨克斯坦的阿特劳获得了 50 亿美元，是整个地区获得中国国家支持融资的第二大区级接受者。”
格鲁吉亚智库 Geocase 中东研究主任埃米尔·阿夫达利安尼（Emil Avdaliani）表示，中国除了在该地区的经济上迈出巨大步伐外，还在安全领域取得了重大进展。
“如果在此之前俄罗斯被视为唯一且不可替代的安全提供者，”阿夫达利安尼说， “中国也渗透到该地区：它在塔吉克斯坦经营一个军事基地，在那里资助一个新的半军事基地，并增加了与该地区不同国家的演习次数。”
阿夫达利安尼表示，尽管中国在中亚国家的地位已经相当成功，但中国仍然面临着诸如中亚国家的民族主义和政治精英对北京的不信任等障碍。
“但后者也看到五国需要中国。他们需要投资，从长远来看，他们需要中国作为对抗俄罗斯的平衡者，”阿夫达利安尼在一封电子邮件中告诉美国之音。
他说，北京成功地利用了这个机会，而且未来很可能会继续下去。
