据华尔街日报报道，中国的一家在线教育初创企业VIPKid的数百名外籍教师因在教学中使用不符合要求的地图而受到校方的警告。校方还因两名教师以与中国政府立场不一致的方式谈论台湾问题和天安门事件而中止了与他们的合同。这家机构的投资人中包括科比•布莱恩特等美国投资者。
总部位于北京的VIPKid拥有6万多名生活在美国和加拿大的教师，这些教师通过网络为50多万名4岁至15岁的中国儿童教授英语。教师以独立合同工的身份工作，每小时可挣14到22美元。
VIPkid的模式是由校方提供教程，教师们按照教程进行英语教学。当教学中需要使用地图作为辅助工具时，教师们通常会使用自己找到的地图。据知情人士告诉《华尔街日报》，从去年秋季开始，数百名教师开始收到VIPKid的电子邮件或电话，称他们的地图不符合中国的教育标准。中国教育机构使用的地图将台湾称为中国的一部分。拒绝遵守地图标准的教师可以在与VIPKid对话后终止他们的合同。一位知情人士说，与地图相关的解雇尚未发生。
另据《华尔街日报》调查，自去年秋天起，VIPKid在与教师签订的合同里规定，谈论“有政治争议”的话题可能会被解雇。
《华尔街日报》报道说，一名26岁常驻泰国的VIPKid美国教师因同他的学生谈及1989年天安门事件，称“中国政府监禁和杀害了很多抗议者”，并向另一位学生展示抗议的照片和视频而被解雇。另一位美国教师因对学生说台湾是一个独立的国家而被解雇。此外，还有教师因在教学过程中称西藏是一个国家而收到了VIPKid的警告电话。
美国厚人教育首席学习官陈航对美国之音说，中国政府近年来加强了对国际学校的监管，比如去年出台了中国国际学校不能由外籍机构绝对控股的规定，从2017年起开始对国际学校的教程和教材进行统一审核等等。在这种情况下，VIPKid的这种做法是一种“不得已”的商业行为。
陈航说：“因为它是一个中国公司，必须接受中国政府在言论上的规定和对政治事件的解读……它没有办法，它必须这样做，否则就会面临运营风险。”
陈航还表示，在美国的课堂上也有一些议题是不能触及的，但中美之间在这个问题上有所不同。
他说：“中国不能触及的东西更严一些，在美国更松一些。但在美国课堂上也绝对是有一些话题是不能触及的。比如，如果你开有关种族或者性取向的玩笑，这也是可能会被解雇的。但在中国你开这些玩笑都没事，但如果你谈论一些政治话题，比如台湾、西藏的议题，就是不行的。”
成立五年的VIPKid目前正试图从美国和其他投资者那里融资5亿美元，若融资成功，该公司估值将达到约60亿美元。VIPKid的投资者包括美国对冲基金公司科图管理有限公司(Coatue Management LLC)、风险投资公司红杉资本(Sequoia Capital)、以及NBA退役球星科比•布莱恩特联合推出的一只风险基金。
从事国际教育多年的陈航对美国之音说：“这种投资上的往来是一件好事，有助于未来能有更多的共同点而不是相异点。”
不过，投资公司中国首创的首席执行官傅成对《华尔街日报》说：“一家公司必须与政府和意识形态保持良好的关系，但当你同时在吸引外国投资者、拓展海外业务和雇佣大量美国劳动力时，这可能会造成摩擦。”
