中国国防部网站星期天发布公告说，中国将派遣部队、舰艇和飞机参加马来西亚和泰国10月下旬的马来西亚海域进行的联合军事演习。
公告说，“根据中国、马来西亚、泰国三国军队达成的共识，‘和平友谊－2018’中马泰联合军事演习将于10月20日至29日在马来西亚亚森美兰州波德申县、雪兰莪州巴生港及近海区域举行。此次演习旨在进一步展现中马泰三国军队维护南海地区和平稳定的共同意愿，进一步巩固相互间务实交流与合作，增强共同应对各种安全威胁的能力，演习不针对其他国家。”
近年来，中国在南中国海采取咄咄逼人的军事态势，填海造岛，并将一些人工岛建设机场、装设到导弹使之军事化，并引起了周边国家的不安和警惕。
中国对南中国海大约90%的海域提出主权声索，而中国提出主权声索的海域深入越南、菲律宾、马来西亚、文莱、印度尼西亚等国的200海里专属经济区。
美国、日本、澳大利亚、英国、法国等国家也对中国图谋将重要的国际贸易通道所经过的南中国海变成中国的内湖感到不安，并呼吁中国遵守联合国海洋法，通过和平谈判而不是武力或武力威胁解决主权声索纷争，维护南中国海的航行自由。
美国、日本、澳大利亚、英国、法国为此先前派遣舰船和飞机在南中国海航行，以申明不承认中国的主权声索，申明那里属于国际海域。早些时候，美国和日本还与越南和菲律宾等国在那里多次举行了联合军事演习。
泰国在南中国海没有主权声索。对南中国海有主权声索的马来西亚则一直采取低调的姿态伸张自己的主权声索，避免跟中国发生公开的对峙。
中国声称，南中国海自古以来就属于中国，因此现在也应当属于中国。但2016年7月海牙国际仲裁庭做出裁决，认为中国基于历史理由对南中国海提出的主权声索不符合联合国海洋法公约，没有法理基础。
