分析人士表示，北京据报在斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）部署了导弹，但只遭到轻微抗议，这使得中国更容易在有争议的南中国海强化其军事前哨基地。
越南5月8日要求中国拆除所有导弹，但是没有进一步行动。菲律宾总统办公室一位发言人上周在马尼拉说，菲律宾有讨论南中国海军事化的“有效机制”，但是并不把北京视为威胁。越南和菲律宾以及文莱、马来西亚和台湾都对中国据报今年4月部署了反舰导弹和地对空导弹的岛屿所在水域有主权声索。
专家表示，没有进一步的抗议等于给了中国一张通行证，使其得以在他们过去两年来建立军事设施的斯普拉特利群岛的三个小岛上保留所有导弹，并在那里增加武器系统。中国上星期说，在南中国海试验了轰炸机起降。
设在纽约的政治咨询机构“帕克战略”公司的副总裁肖恩·金表示，“该地区对北京在南中国海部署导弹进行的不痛不痒的抗议意味着北京对这一大片水域的霸权现在已经实际上是既成事实。谁也没有什么办法。”
海洋声索对手
中国对南中国海90%以上的水域宣称拥有主权，与其它5个主权声索方宣称拥有的水域存在重叠。中国2010年以来在南中国海一些岛礁填海造岛，乃至建立军事设施，引发周边国家的担心。从新加坡一直延伸到台湾的南中国海渔业、石油和天然气资源丰富，同时是重要国际航道。
越南、菲律宾、文莱和马来西亚都严重依赖贸易或者来自中国的投资，使得他们不大可能进行抗议。比如，马来西亚依赖中国作为其最重要的外国投资来源国，2017年越南接待的中国游客数量增长49%，达到4百万人次。
金表示，东南亚的对手“都不大声抱怨，因为他们在经济上都需要北京。”
菲律宾总统杜特尔特的发言人哈里·罗克上周表示，杜特尔特不会用抗议的方式，而是用“开放、直率、坦诚和正面的方式”与中国相处。罗克还说，菲律宾“与中国有新的友谊”，他指的是在经过4年海洋声索导致的公开纠纷之后，2016年以来两国外交关系转暖。
拥有10个成员国的东南亚国家联盟（东盟）希望和中国就防止海上意外事件签署一份协议。所有4个对南中国海有主权声索的东南亚国家都是东盟成员国。
进一步军事化的前景
设在新加坡的东南亚研究所研究员、海洋安全专家特姆萨克·查勒姆帕拉努帕(Termsak Chalermpalanupap)表示，中国在南中国海的斯普拉特利和帕拉塞尔群岛（中国分别称为南沙和西沙群岛）部署武器装备几乎没有风险。
上周五中国空军通过社交媒体表示，已经在帕拉塞尔群岛（西沙群岛）的伍迪岛（永兴岛）执行的一次任务中首次在南中国海起降了轰炸机。
查勒姆帕拉努帕说，中国这样做是“为了显示他们有这个能力。”他同时表示，中国可能稍后会部署更多的反舰导弹。
美国智库战略与国际研究中心下属的“亚洲海事透明倡议”（Asia Maritime Transparency Initiative，AMTI）组织在其网站上称，伍迪岛（永兴岛）是最终在斯普拉特利群岛（南沙群岛）进行部署的一个样本蓝图。中国在斯普拉特利群岛（南沙群岛）的三座主要岛礁：苏比礁（渚碧礁）、米斯奇夫礁（美济礁）和火十字礁（永暑礁）都建造了巨大的飞机库，可容纳轰炸机以及能够满足运输、巡航和加油等需求的飞机。
新加坡南洋理工大学海洋安全研究员高瑞连(Collin Koh)表示，“我认为中国正在做的是，不管东盟国家或者东盟本身或者其他外部势力的反应如何，只要其所作所为没有越过战争的门槛，我认为中国都会很愿意继续已经在做的事情，我指的是包括造岛在内的行动。”
菲律宾总统办公室周一表示，将就中国轰炸机飞抵南中国海的报道与中国进行商谈。
对华盛顿的威慑
专家们认为，中国可能将设立武器系统来威慑美国及其东南亚域外的强有力盟友，防止它们挑战中国的声索。
查勒姆帕拉努帕说，“他们就是要为所欲为，也许只是威吓美国海军不要航行到距离他们的人工岛太近的地方。”
他表示，美国海军可能将继续让舰只通过这片海域，以维护这条水道对国际开放。川普政府已经下令进行了6次这样的行动。
金表示，但是如果北京进一步军事化这片海域，华盛顿“也没什么办法”。他指出，美国政府在那片海域没有主权要求，而当地的主要缔约盟友菲律宾有不肯向北京施压。
