英国公关咨询公司波特兰（Portland）联合美国南加州大学发表的国家“软实力”评估报告说，中国的软实力排名从去年的第25名下滑至第27名。报告说，中国国家主席习近平大搞任期“终身制”、中国的强硬外交路线和军事扩张都给中国的国际形象造成了负面影响。
这份报告说，中国在世界各地开设数百所孔子学院、试图在世界各地树立品牌形象，在创新和研发投资方面也表现强劲；不过，研究对政府的评估方面，中国在过去一年下滑10位，这是中国整体排名下降的主要原因。
报告指出，习近平在达沃斯演讲后，过去一年继续在国际上树立全球化和环境保护新领军人的形象，但是国际社会的关注焦点却集中在他取消中国宪法对主席的两任限制上。
报告还说，中国通过“一带一路”倡议深化与其他国家的联系，但持续的军事扩张让外界对中国的意图感到怀疑。
报告说，中国已经成为经济强国是不争的事实，但中国的经济崛起对其国际声誉意味着什么还有待观察，中国如果希望成为软实力的世界强国，需要展示其对应对世界主要挑战承诺的诚意。
报告认为，中国的弱点在于：中国的政治路线与其软实力目标背道而驰，中国的人权和公民自由表现在西方人眼中仍然糟糕，这拉低了世界对中国的公共印象；亚洲邻国对中国在南中国海的军事建设感到恐惧；虽然中国正在创新，但总体竞争力、商业环境和法治上的缺陷让中国的吸引力大打折扣，无法成为跨国企业首选的全球商业枢纽。
在2018年的排名中，英、法、德、美、日分列前五名。美国在去年的排名出现下滑后，今年又下跌一位。报告说，美国此前的国际民调排名下滑的主要原因可能是受到川普总统“美国优先”言论，而今年在一些有关政府的“客观指标”方面，例如执行死刑的数量增加，也让美国的软实力受到影响。
报告提到，美国在政府控制以外的方面，软实力依然强劲：美国的文化、教育和数字时代影响力领先世界。
报告说，虽然中国和俄罗斯对自由国际秩序造成一定冲击，但都没能对这一体系构成根本挑战。报告认为，中国的出口导向型经济是这一体系的受益者，中国主导的亚洲基础设施投资银行也没能从整体结构上取代现有的世界体系。
