西方国家的文学起源于古希腊文学。古希腊文学则成长于航海文化。因此，在古希腊时代，人们就开始以航船比喻国家，以航船的航行比喻国家的政治运作。随着西风东渐，西方文学中的国家/航船的比喻也来到中文世界并落地生根。
在中国共产党已故的领袖和终生独裁者毛泽东发动疯狂的“无产阶级文化大革命”期间，毛泽东有四个“伟大”的头衔，即“伟大导师，伟大领袖，伟大统帅，伟大舵手”。
反复公开声言敬仰毛泽东的中共党魁习近平已经恢复了毛泽东的三个称号，即领袖、统帅、舵手，并指示中国的官方媒体将这些称号加在他自己身上。现在观察家们还不清楚习近平为什么没有恢复并取用毛泽东最喜欢的“导师”称号。
是否是灾难性舵手
作为掌控中国这条巨大的航船方向的舵手，毛泽东不断地任性地胡作非为，使中国这条航船不断触礁、搁浅、最后差点翻船，用中共自己的话说就是使中国濒临崩溃的边缘。在毛泽东反复制造的全国性大灾难中，习近平一家也深受其害。
习近平的亲生父亲习仲勋差点被毛泽东以一种莫名其妙、匪夷所思的罪名整死，习近平本人的正规教育在初中时代就中断，以至于今天许多中国人不断抱怨习近平缺乏知识，富有粗鲁，无知无畏。
毛泽东的终身制独裁给中国人民乃至中共造成一个接一个的灾难，以至于中共在1980年代不得不正式承认他的独断专行给“党和国家”造成巨大的损失，独断专行和终身制不可重复。中共为此制定了规章，明确规定禁止独断专行，强调要集体领导；明确规定禁止终身制，并为此做出了宪法规定。
自2012年接近年底时上台以来，在过去的年里，习近平一步一步地恢复了毛泽东的那种独裁做法。上个星期，随着习近平掌控的中国名义上的最高权力机构和立法机构全国人大修改宪法，准许国家主席和副主席可以无限期留任，习近平又完全正式恢复了毛泽东的那种终身制的个人独裁地位。
3月17日，也就是在全国人大投票正式选举习近平和他的副手王岐山为可以坐到死的国家主席和副主席的同一天，中共掌控的宣传机关立即通过网络媒体发布一副宣传画，上面有习近平，幽暗的背景中是一条旧式的大轮船在海上航行。该宣传画上有领袖和舵手的字样。
眼尖的中国网民立即发现，该宣传画背景中那条轮船外形看上去跟106年前在大西洋北部遭遇灾难沉没的泰坦尼克号邮轮非常相似。一时间，网民的调侃井喷一般地喷出。有网民调笑道：制作这幅网络宣传画的人恐怕性命难保了吧？
中共网管和舆论监控当局显然是在密切监视网民言论。那幅看似暗示习近平将带领中国撞上灾难的网络宣传画很快被拿下，现在已经在网络上消失得无影无踪。
领袖和舵手再归来
对信奉自由民主价值观的人来说，把一个国家领导人形容为掌控国家航向的说一不二的舵手是一种典型的独裁专制的表现。3月17日，路透社记者白宾（Ben Blanchard）从北京发出的一篇报道的标题似乎透露出这种价值观判断。
白宾报道的标题是，“在‘舵手’习近平再被委任国家主席之际，中国官方的宣传机器全力开动起来”。报道说：
“在习近平全票再度被选为国家主席之后，中国宣传当局全力开动起来，发布画面显示兴高采烈的中国公民站立鼓掌，人大代表高兴得流出热泪。当局还推出新的社交媒体游戏，
“习近平的头像出现在星期天的主要报纸的首页上，很多报纸转载了中共机关报《人民日报》的社论，使用一种令人想起毛泽东的语言来赞美习近平，把习近平称作‘人民爱戴的领袖’，‘我们国家的舵手’。
“中国军队的《解放军报》发表社论，发誓忠于习近平，称他当选为国家主席会确保中国的长治久安。习也是中国武装部队的领导人。中国武装部队规模之大居世界第一。
“人们从来没有怀疑基本上是橡皮图章的中国全国人大星期六不会重新选举习近平为国家主席，尤其是上个星期全国人大通过宪法修正案，取消了国家主席的任期限制，这意味着习近平可以无限期担任国家主席。
“宪法修正案只有6票异议，其中两票反对，3票弃权，1票无效。但是，人大以全票选举习为国家主席，没有一票反对票。中国媒体在报道中反复强调了这一点。
“中国当局呈现了一处高度政治化的戏剧场面。三名军人把一本宪法送到主席台上。官方媒体的其他画面显示了普通的民众在电视屏幕前站立鼓掌欢呼习近平再度当选国家主席。”
独裁者一统天下
就中国新的政治形势和新形势对美中关系的影响而言，美国《华尔街日报》3月18日的一篇新闻背景报道的标题可谓一切尽在不言中的典范。
该报那篇报道的标题原文是：
All President Xi’s Men: China’s New Government Braces for Trump
严格按照字面翻译出来就是，“习主席的全班人马：中国的新政府准备好应对川普”。
对英语世界的人，尤其是对美国人来说，“All President Xi’s Men”这个标题令人想起现代美国文学名著，长篇小说All the King’s Men（《国王的全班人马》）。美国诗人、批评家、小说家罗伯特·潘·沃伦的这部小说讲的是一个善于盗取公众信任的腐败的政客发迹史。
因此，《华尔街日报》用这样的标题来报道操控中国名义上的最高权力机构通过宪法修正案使他如愿以偿拿到终身主席职位的习近平政权，其意义不言自明。
在这可圈可点的新闻大标题之下是这样的副标题：“习近平及其副手最近与美国官员举行了会晤，显示北京对跟美国的关系感到担心。”报道说：
“中国国家主席习近平为自己无限期掌权扫清了道路。他现在抛弃了他所继承的领导层构架，开始他的第二个国家主席任期，他亲自挑选的团队都是他信任的人。
“在今后的几年里，习近平将依赖他的圈内人提振疲乏不振的经济，消除贫困，增强中国在全球的地位，同时又要避免他的雄心勃勃的计划不要因对美关系的动荡而出轨。
“有两人已经显示出他们承担了关键性角色。一个人是王岐山，是反腐运动的前总管。他在星期六成为国家副主席。再一个人是刘鹤，他是习近平的经济政策的建筑师。
“了解情况的一些人说，在过去的几个星期里，习近平和他的这两个副手跟美国官员举行了会晤。这一迹象显示习近平对中美关系的关切度提升。
“了解情况的人说，今年2月，习近平做东在北京招待了美国驻中国大使布兰斯塔德。两人举行了非正式的家庭会晤。自从习近平1985年访问美国以来，两人就相互认识。
“了解情况的人还说，习近平还派遣了王岐山和刘鹤分别会晤了美国大使。在全国人大召开之前，刘鹤前往华盛顿，跟美国的一些高级官员举行了有时候是争吵的会谈。…刘希望会晤川普总统，但是会晤没有实现。
“川普政府威胁要在贸易和投资方面惩罚中国。在这种局面下，中国面临来自国内和国外的挑战，其中包括朝鲜半岛有可能发生的冲突。去年，中国经济增长迅猛是得益于政府和国营部门的支出，而且世界市场需要中国的出口。但一场贸易战可能很快使这种好形势迅速消隐。”
西方从中国梦中醒来
在过去的几十年里，西方国家一直认为，在西方的帮助下，随着中国经济发展，中国变得更加富裕，中国将会走向自由民主，会成为西方国家的伙伴而不是敌手。
然而，随着中国经济的发展和国力增强，随着习近平的上台，中国开始越来越明显地挑战西方国家的基本价值观，挑战西方国家、尤其是美国主导的现有的以规则为基础的国际秩序。
这种局面导致越来越多的西方外交界、政界、学术界人士开始重新评估西方与中国的关系。加拿大不列颠哥伦比亚大学亚洲研究所前所长伊夫斯·蒂伯格辛3月16日在加拿大主要报纸《环球邮报》发表的文章，就是这种重新评估论的最新的表现之一。
那篇文章的标题是，“我们必须从西方的中国梦中醒来”。文章说：
“中国当局取消国家主席的任期限制，更有实权的中共总书记和中央军委主席的类似标准也降低，这一切对中国走向立宪专制的制度化是严重的打击。把‘中国共产党的领导’、‘中国特色社会主义’以及‘习近平新时代中国特色社会主义思想’写入中国宪法意味着，习近平从现在开始是从一个高于法律的不可动摇的位置上统治中国。将国家监察委提到比最高法院还高的地位，可以监视一切并且拥有起诉权力，这意味着中国的自由受到了真正的侵害，只是这种侵害是正规化了的。
“对加拿大人来说，更令人震惊的是意识到中国的这种变化是权力集中化、即权力集中于个人统治者、对政府的制度性约束受侵害这一大趋势的一部分。”
