美国国务卿蓬佩奥星期二（12月11日）发表声明，宣布依照1998年的《国际宗教自由法》，已于11月28日将中国等10个国家列为特别关注国家。声明说，这些国家参与或容忍系统性的、长期的和极为恶劣的侵犯宗教自由的行为。
中国自1999年来就一直被列为宗教自由特别关注国家。美国国际宗教自由事务无任所大使萨姆·布朗巴克在国务院的一个电话会议上说，中国对维吾尔人、基督徒和佛教徒的迫害，尤其是长期以来在西藏对佛教徒的迫害导致一些藏人自焚，以及长期以来对法轮功修炼者的系统性迫害，这些是让美国继续将中国列为特别关注国家的原因。布朗巴克还提到了成都秋雨教会在一天前被警方大规模夜袭、愈百人被警方带走的事件。
布朗巴克说：“我目前对中国的特别担忧是，他们增加了对信仰群体的迫害行动。据报道的80万到最多200万被拘押在中国西部的，不仅有维吾尔人，还有那个地区的哈萨克人和其他少数族裔，大体上是穆斯林人口。中国没有放弃宗教迫害，而是似乎在扩大宗教迫害。这显然是令美国政府非常担忧的。”
美国国务院过去连续19年在其国际宗教自由年度报告中都将中国列为“特别关注国家”。国务院2018年发布的报告说，在过去的2017年，北京“继续对宗教实施控制，当政府认为这些活动威胁到国家或者执政的共产党时，就会限制宗教信徒的个人自由活动。”这份报告估计，“有数十万维吾尔穆斯林已经被强迫送进再教育中心，并且已经实施了广泛和侵入式的安保和监控行动。”
与中国一样被列为特别关注国的还有缅甸、厄立特里亚、伊朗、朝鲜、巴基斯坦、苏丹、沙特阿拉伯、塔吉克斯坦和土库曼斯坦。
蓬佩奥国务卿星期二的声明说，他还将科摩罗、俄罗斯和乌兹别克斯坦列入了特别观察名单，因为这些国家的政府从事或容忍“严重侵犯宗教自由”的行为，并且将努斯拉阵线、阿拉伯半岛的基地组织、基地组织、索马里青年党、博科圣地、也门胡塞武装、伊斯兰国、伊斯兰国呼罗珊和塔利班列为特别关注的实体。
蓬佩奥在声明中说，世界许多地方的人们仅仅是因为按照自己的信仰生活就不断面临骚扰、逮捕甚至死亡，美国对此不会置身事外、袖手旁观。他说：“保护和促进国际宗教自由是特朗普政府外交政策的重中之重。”
今年7月，蓬佩奥主持召开了首届促进宗教自由部长级会议，会议召集了约85个志同道合的政府和400多个民间组织。
蓬佩奥在声明中说，维护宗教自由对保护世界和平、稳定和繁荣至关重要。美国继续致力于与各国政府、民间团体和宗教领袖合作，促进世界各地的宗教自由。
