据彭博新闻社（Bloomberg）报道，为了平衡中美贸易战引发的负面影响，中国正加快推进“区域全面经济伙伴关系协定”（RCEP）的签署。这是一份旨在东盟十国加上中、日、韩、印、澳大利亚和新西兰等16国之间建立统一市场的自由贸易协定，2011年由东盟提出。
不过，尽管有关这项协议的谈判在最近两年取得了一定程度的突破性进展，但协议的最终签署还是一拖再拖。相关国家原计划于2018年年底敲定最终的正式文本，按照彭博新闻社的说法，现在，北京希望能够在2019年底之前签署。
一些分析人士认为，区域全面经济伙伴关系协定迟迟未能通过的主要障碍是印度。而另一些人则表示，印度的重重顾虑主要是出于对中国的担忧。而在印度国内，媒体和智库也存在着截然不同的两种声音，反对者认为，区域全面经济伙伴关系协定将会使中国大大受益，而印度本土企业将面临中国廉价商品的冲击；支持者则认为，加入这个自由贸易协定将是印度本土工业融入全球产业链，并倒逼印度国内制定适合新形势下的贸易政策。
印度担心中国商品的冲击
经济专栏作家沙马（Mihir Sharma）在印度《经济时报》（Economic Times）撰文指出：“虽然RCEP是一项多边协议，但中国和印度之间的谈判是这项协议的核心。其他国家现在已经接受了这一事实，并默许印度在‘双边机制’下与中国进行谈判。”
彭博新闻社预计，中印之间的下一轮会谈可能在今年1月底举行，新德里列出了将与北京讨论的问题清单，其中包括相比于对其他国家65%到80%的产品免征关税，印度将向较少的中国商品（42.5%）提供零关税。并且，相比于其他国家20年的征税宽限期，印度还寻求对中国商品的关税保持20年以上，具体年限还没有报道。
对于区域全面经济伙伴关系协定中的征税比例及宽限期，印度曾经发生过摇摆。日本坚持签署协定的国家之间统一征税额度和时期，印度政府于2016年曾表示出妥协，却遭到国内工商界和智库的强烈反对。新德里一家政策研究所的主任辛格（Kavaljit Singh）就曾在媒体上激烈批评政府的妥协，认为统一征税“将破坏莫迪的‘印度制造’计划”，他还表示，如果相关国家一定要求印度对待中国与对待其他国家一样，那么，印度“应该干脆退出这个协定”，而与其他国家分别进行双边贸易协议的谈判。
彭博的报道指出，2016年，印度与中国的贸易逆差为481.9亿美元，而2017年，这些数据则达到了556亿美元。印度担心，更多的中国商品将在自由贸易协议的掩护下，冲击印度国内的市场，并威胁印度本土的制造业。
服务业输出
印度的另一个要求是，贸易协定的相关国家放松对印度IT专业人士的签证及居留限制。印度的一些官员认为：相比于其他国家，印度更像是一个“服务业主导的经济”，而区域全面经济伙伴关系协定主要是涵盖制造业的产品。从经济模式本身来看，印度就已经处在一个不对等的状态。加之印度的IT服务业输出未来在美国将遭遇极大的阻力，印度应该在与东亚国家的贸易谈判中弥补这一部分的损失。
印度的这一要求看似不是专门针对中国，但中国一直是最受印度政府抱怨的、未能向印度更大程度地开放服务业领域的国家。（印度也对日本、泰国、马来西亚等国家有类似的抱怨。）尽管中国已经在大连、贵阳开设了两处印度IT服务中心，印度仍期望在中国服务业市场上分得更大的蛋糕。
印度制造业现状
经济专栏作家沙马认为印度官员的上述说法是错误的。他表示：“印度没能发展出自己的制造业，很大程度上是因为印度的工厂没有竞争力，也没有进入全球的供应链。”相比于中国，印度存在着更强的关税或非关税性贸易保护政策，正是印度政府多年来的这些“保护本国工业的政策”，才使得印度本土的制造业看似高枕无忧，却原地踏步，无力抵抗外来竞争者的冲击。自莫迪上任的几年来，印度的关税总体还在不断上升，使得“印度企业加入全球产业链变得更加困难。”
据《印度教徒报》（The Hindu）报道，2018年第四季度，印度制造业的投资水平出现显著下降，为2004年以来最低水平。虽然很多人都期望，印度能够从中美贸易战中获利，能够将一些出逃中国的低端制造业吸引到印度，但事实是，很少国际企业将工厂搬来印度。2019年将是印度的大选年，莫迪如何解决未能提供足够制造业工作岗位的问题，将是他能否获得连任的关键。
沙马指出，“如果莫迪打算兑现他在5年前竞选时做出的创造工作岗位的承诺，他就不应背弃区域全面经济伙伴关系协定的国家，因为这些国家代表着全球制造业和全球贸易中的重要组成部分。”
中国应做更大让步
另有一些支持印度加入区域贸易协定的人士认为：印度不是亚太经合组织（APEC）的成员，也不是刚刚生效的“跨太平洋伙伴关系全面进步协定”（CPTPP）的成员，印度自己主导的“南亚区域合作联盟”（SAARC）也由于近年来与巴基斯坦关系的恶化而形同虚设。印度需要加入一个区域性的多边经济组织，才不致被排斥在国际贸易和全球产业链之外。
不过，分析人士也指出，若想使得区域全面经济伙伴关系协定顺利签署，中国也应该做出适当的让步。印度一直都指责中国的国家补贴政策和一些行业的市场准入限制（印度也存在类似的补贴和限制，比中国有过之而无不及），而这些指责正是中美贸易战当中美国方面希望中国做出改善的。作为世界第二大经济体，中国不仅应该对美国做出让步，更应该对印度这样的发展中国家做出示好的姿态。
中美贸易战爆发后，中国对印度一些行业的产品表示出兴趣，比如，农产品和医药制品，不过，印度仍然希望中国在更多的领域向印度企业开放。
沙马指出：“对于北京来说，这（与印度的贸易谈判）是一次机会，不仅可以显示出中国对自由贸易的持续承诺，而且还可以表明中国有让贸易比以往更加公平的意愿。如果真的希望在2019年实现区域全面经济伙伴关系协定，那么，印度和中国都必须非常认真地考虑他们的国家利益究竟在哪里。如果两国这样做了，他们会更倾向于彼此让步。”
