中国说，可能建议就目前南中国海紧张局势同澳大利亚进行海事对话。
中国外交部3月21日说，北京积极考虑同澳大利亚“开展海事对话”。中国外长王毅上周访问澳大利亚，同澳大利亚总理阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）和外长黄英贤（Penny Wong）就贸易、领事事物和地区安全交换了看法。
澳大利亚外交贸易部在给美国之音的书面回应中就此表示，王毅和黄英贤3月20日会晤时就海事安全和安全问题交换了看法，澳方将“考虑就海事议题进行最实际和有用形式的对话。”
中澳两国同时努力改善双边关系，中国近几个月解除了对价值127亿美元澳大利亚产品实施的大部分制裁。
中澳同意稳定贸易关系，但地区安全依然是两国之间的敏感议题。黄英贤会晤王毅后对记者说，她重申澳大利亚对海上不安全行为的“严重关切”。
她3月20日在记者会上说，“我表达了最近东盟峰会再次明确并再次强调的我们的地区看法，即南中国海受国际法治理，尤其是联合国海洋法公约治理是重要的。”
一些分析师说，澳中两国可能受益于海事双边对话。澳大利亚国立大学研究员詹尼弗·帕克（Jennifer Parker）通过电话对美国之音说，澳大利亚需要避免被视为赞同中国的南中国海行为，“努力降级海事领域事件的方式是公开沟通。”
其他专家说，澳大利亚应该谨慎处理北京的建议。
澳大利亚战略政策研究所资深研究员尤安·格雷厄姆（Euan Graham）通过电话对美国之音说，“北京的动机是在与堪培拉的双轨对话中包括海事对话，中国可能希望尽可能远地转移澳大利亚对南中国海的公共讨论。”
格雷厄姆认为，澳大利亚政府对改善同中国关系进行了“大量投资”，将“难以拒绝”北京的建议。
一些分析师说，澳大利亚不应保持双边形式的对话，而会试图“确定多边”模式的对话，吸收其他国家参加。
日本国际基督教大学地区安全专家斯蒂芬·纳吉（Stephen Nagy）通过电话对美国之音说，“（澳大利亚）一旦确定了多边模式，他们就偏离了澳中关系固有的不对称，对中国能做的事情制造了更多的制衡。”
格雷厄姆说，尽管中国愿意同澳大利亚讨论海事议题，但北京不可能改变南中国海的态势。中国海警船不断在南中国海同菲律宾船只发生对抗。
他对美国之音说，“北京不会改变立场，因为它一直试图扩大该地区对其版本的海洋法和海洋声索的接受。”
帕克说，中澳海事对话可能至少帮助降低地区紧张。她对美国之音说，“我认为中澳海事对话可能在发生事件时成为降低紧张的机制。”
南中国海日趋紧张
中国和菲律宾在南中国海周末再度爆发紧张。菲律宾政府说，中国海警船星期六用水炮攻击正在执行向第二托马斯浅滩实施补给的一艘菲律宾船只。
这是中菲船只在当地的最新对抗。北京敦促马尼拉停止争议水域的“侵犯和对抗”，菲律宾政府誓言在其海区行使合法权利。
澳大利亚近几个月加强了同东盟国家的伙伴关系，去年与菲律宾在当地巡逻，本月升级了同越南的双边关系，对升高的紧张局势做出回应。
北京继续维持南中国海进攻态势。一些分析师说，中国难以说服澳大利亚改变对地区海洋安全议题的立场。
斯坦福大学戈尔迪之结中心（Gordian Knot Center）主任鲍威尔（Ray Powell）通过电话对美国之音说，“北京增加了侵略，澳大利亚就不会轻易采取中立立场。”
格雷厄姆说，澳大利亚虽然没有足够能力去独立影响南中国海的事态，但堪培拉能够成为地区“有效的平衡者”。
他对美国之音说，“澳大利亚能够与当地其他国家建立一个复杂的分工，改变与北京长期斗争的进程，包括美国、日本、印度以及愿意同堪培拉合作的东南亚国家。”
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