中国共产党高层领导人将在下周一开始的四中全会上讨论依法治国问题。这是中共历史上首次把法治列为首要议题。
这项选择导致一些人希望，在个人权利因维护社会和谐之名遭受冷落十年之后，中国将在遏制社会不公和滥用权力等方面有所进步。
近20年来，中国在经济发生巨变，各种社会矛盾和冲突不断升级，群体性抗议事件频发，人权纪录备受批评。为了应对社会日益加深的不满，政府推出并扩大遍及全国的维稳系统，地方维稳机构频频滥权，常常超越法律，虐待维权公民，大肆镇压不同声音。
中国最高人民法院特邀咨询员、法学教授陈光中说：“要依法治国，首先要依宪治国。强调我们共产党作为执政党要在宪法和法律的范围里头活动。强调要用法律来限制权力。”
涉嫌贪污腐败的前中共中央政治局常委周永康退休前曾经领导维稳系统长达数年，人称“维稳沙皇”。在他主导下，中国的维稳经费逐年增高，早已超过中国的军费开支。
陈光中教授指出，四中全会将是政府给自己的权力加上更多限制的机会，防止周永康之类的贪腐案发生。
他说：“过去有点维稳高于一切。这种倾向应该纠正。我估计，依法治国本身也包含着要把维稳纳入法治的范围内，把维稳的权力要限制在制度的笼子里去维稳，而不能为所欲为。”
在北京街头，许多人认为，尊重个人权利对于实现真正的社会稳定至关重要。
54岁的旅游经理郭先生说：“我觉得，还是先维权吧。确实，你不维权的话，是稳定不了的。大家伙如果觉得不公平的话，它怎么稳定啊？稳定不了。大家觉得公平了，都有自己的权利了，都有自己的尊严了，心态放平了，这个社会才能稳定。我是这么觉得。”
不过，鉴于过去几个月来，不断有批评者和独立知识分子被以寻衅滋事罪名拘捕，一些评论人士对四中全会能否改善中国的法治环境深表疑虑。
周世峰律师在北京一家知名律师事务所工作。这个律师事务所代理了一些备受公众关注的涉及政治言论的案件，其中包括德国周刊新闻助理张淼、81岁的作家铁流和维吾尔学者伊力哈木。
周世峰表示，他承办的一些案子在以往都不被当成刑事犯罪，而现在这些人都受到刑事指控。
他说：“中国通常的类似情况下，很多是不作为犯罪，甚至连治安处罚都不会作出的。现在都上升到追究刑事责任这个层面了。
这位律师表示，在当今中国，政治因素往往比法治更加重要。
他说：“客观原因是，有这些会议和重大事件。这背后的原因是有意识形态这个因素，就是政治因素胜过法律因素。”
两个多星期来，香港民众持续举行要求真正民主的示威活动并与警方对峙。在这个时候举行中共重要会议的北京领导人担心港人抗议在中国内地引发多米诺骨牌效应。
近代史学者章立凡说：“社会矛盾和社会冲突相当的激烈，那么，最担心的事情是发生像颜色革命这种事情。所以呢，它要防止一切骨牌效应出现。比如香港的事情如果拖久了，或者事情闹大了，流血了，都会引发骨牌效应。”
在即将召开的着重强调法治的中共四中全会上，前中共中央政法委书记周永康和当局实施多年的“稳定压倒一切”的高压暴力维稳路线能否得到纠正或调整，是目前受到政治观察人士密切关注的重点之一。
（根据美联社、路透社等媒体综合报道）
