预期中国会不理睬菲律宾就中国在争议水域成立“行政中心”提出的抗议，因为马尼拉手上并没有什么后续手段。但是，菲律宾的抗议之声将会给北京寻求法律途径控制亚洲这一纠纷最多的海域造成麻烦。
菲律宾外交部4月30日表示，拒绝接受中国在永暑礁建立“行政中心”的“非法做法”。中国官员援引历史记录来支持其对南中国海永暑礁所在水域岛礁的主权要求。
南中国海观察家表示，中国将不会理睬菲律宾的抗议，因为菲律宾没有军事实力或外交手段来给其抗议行动提供强力支持。
新加坡国立大学李光耀公共政策学院副教授艾德（Eduardo Araral）说：“中国可以想怎么做就怎么做。菲律宾会抗议，事情会这样持续下去。”他说：“但是，现在菲律宾能做的唯一事情就是抗议。”
永暑礁是个人工岛，面积274公顷，有一条飞机跑道，可以接待从中国大陆来的航班，是北京控制的斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）的三个主要小岛中的一个。菲律宾控制着这个群岛中的10个小岛。这一水域拥有渔业和能源储备。
中国声称拥有南中国海350万平方公里中大约90%水域的主权。菲律宾、文莱、马来西亚、台湾和越南都声称对南中国海的部分海域拥有主权。2017年之前中国开始在永暑礁等岛礁进行填海造岛，以加强其在那里的军事和民间存在。
中国在这个地区拥有最强大的军队和最庞大的预算，在小岛改造方面超过其它所有声索国。
自从杜特尔特在2016年成为菲律宾总统以来，菲律宾政府很少就主权纠纷公开向北京提出抗议。两国元首都在试图改进双边关系。
2013年，杜特尔特的前任就南中国海主权纠纷向海牙国际法院起诉中国。三年后，海牙法院做出裁决，否认中国对南中国海的主权立场。北京拒绝接受这一裁决。
总部设在马尼拉的菲律宾政治与选举改革研究所执行主任拉蒙•卡西佩(Ramon Casiple)表示，菲律宾在抗疫中接受了中国的医疗援助，现在向中国提出抗议更加不可能。他说：“人们确实都在忙于应对病毒大流行。”
最近的抗议行动被视为菲律宾反对中国做法的一个记录，北京这样做是为了在斯普拉特利群岛建立更加合法的权力机构。国际法院有时会把有效使用（岛屿）的证据视为一个国家对某一片土地或者某一片海域拥有权利的依据。
新加坡国际事务研究所的资深研究员胡逸山说：“法律上讲，你需要通过正式途径表达你的不满、你的抗议等。”“如果你不这样做，就会被认为是默许了其它声索国的行为。”
中国民政部网站显示，中国有两个部已经对从香港至婆罗洲的争议水域的25个小岛和55个海面以下的礁石进行了重新命名。
马尼拉抗议说，永暑礁是“菲律宾领土的不可分割的一部分”，它属于菲律宾控制的卡拉延群岛。菲律宾敦促中国“遵守国际法”。
东京国际基督教大学政治和国际关系专业资深副教授斯蒂芬·纳吉（Stephen Nagy）表示，中国可能会把永暑礁称为一个行政区，把它对这个岛礁的控制权正式化。中国官员最终会修改他们的地图，来反映这些新的变化。
纳吉说：“对于菲律宾人来说，他们要做的是，通过提出合法的理由或者提出他们对这个岛礁行使行政控制，也就是主权的法律依据，从而揭露中国的控制是非法的。
