美国在过去的几十年中一直是全球民用核能第一大国，在核能发展建设和相关技术领域长期处于国际领先水平。 但近年来的一系列迹象显示，中国正在这一敏感的关键能源领域迅速赶超美国。美国核能专家上星期发表的一篇研究报告指出，相对中国和俄罗斯来说，美国近年来在核电领域的发展速度开始放慢。
报告说，自从2000年以来，世界上总共有96座核电站并网发电，其中近半数的45座为中国造电站。此外，在目前世界各国正在兴建的54座反应堆中，有20座跟中国或者俄罗斯有关，有13座是中国设计的。
核电战略影响力
这篇题为“二十一世纪美国核能： 国家安全势在必行之政策”的报告指出，这一趋势在地缘战略方面对美国构成了严重的挑战。报告的作者之一戴维·加蒂博士说，核能产业极为敏感，用于发电的核反应堆也可以用于提取武器级别的金属钚。在另一方面，核电技术可以提供清洁可靠的能源，具有大规模应对全球气候变暖的潜力，因此核能发电正在受到越来越多国家的青睐。
他在接受美国之音采访时说，与其他能源投资项目不同的是，核电站建设不但投资庞大，而且周期十分漫长，令中国可以跟受援国家建立起长达几十年的紧密关系。
他说：“从开始建造算起，到维护、核废料处理、甚至到最后退役，核电站有大约长达60年的全寿命周期，所以在中国和新型经济体国家建立起伙伴关系时，这是长达几十年的紧密关系。”
世界核协会（World Nuclear Association）公布的数据显示，美国目前虽然可运行核电站最多，有95个，但在建的只有两个。相比之下，中国目前只有48个可运行机组，但在建的有11个。
此外，中国核能行业协会去年的一份报告也称，在政府的大力扶持之下，中国的核电工业近年来得到了突飞猛进的发展，截至2019年12月底，中国在建机组装机容量至少从2017年以来一直保持全球第一。
美国卡内基国际和平基金会的一篇报告估计，在2030年之前，中国的核电发电量可能超过曾在核电领域领先世界半个多世纪的美国。
这篇报告说，中国核电企业从事的商业活动，将让中国政府获得战略影响力。中国的核设备、核技术和核材料的成功出口，将为中国开辟道路，复制美国 “和平利用原子能”计划的成功，影响中国核合作伙伴和客户的外交、能源和技术政策。
报告说，中国核电的触角伸得越长，在全球核治理中就拥有越多的发言权。如果中国在未来几十年成为领先核电大国，那么它就会要求在一些涉及多边技术规则制订的协约和组织中发挥相应的决策作用，包括《不扩散核武器条约》、国际原子能机构和核供应国集团等。如果中国实现了闭式核燃料循环，那么为了体现这一成就，与核安保和核不扩散有关的全球治理机制可能就要做相应调整。
美国佐治亚大学公共与国际关系学教授约书亚·梅西说，能源安全对任何一个国家来说都极为重要，影响了一个国家的能源供应就影响了这个国家的政策制定。他说：“实际上掌控了一个国家的电网开关那是很大的影响力。中国可以以此建议其他国家应该如何行事，在这一过程中给了他们很大发言权。”
美中核能关系从合作到限制
中国在2013年首次提出核电“走出去”战略， 将倡导核电走出去上升为国家战略，与“一带一路”倡议一起推广。
中国最大的核电工程建设及营运公司“中国核工业集团”的总经理曾对中国官媒表示，从国际核电市场需求看，共有72个国家已经或正在计划发展核电，其中“一带一路”相关国家占大多数。
中国核能工业协会的一份有关核电“走出去”项目全球布局的情况报告称，目前中国的所有主要核电集团都已经参与到了核电“走出去”的战略，积极开拓海外市场。报告称，在“一带一路”沿线中，有28个国家计划发展核电，规划机组多达126台。中国最大的核电工程建设及营运公司“中国核工业集团”已与阿根廷、英国、巴基斯坦等近20个国家达成了合作意向。
美中两国在奥巴马执政时期在这一敏感民用核能领域一度过从甚么。 前总统奥巴马曾在2015年4月将一份为期３０年的核能合作协定的文本提交给国会审议，希望扩大对中国出口核电机组。 奥巴马说，他考虑了不同政府部门的提出的对该协定的审查意见和建议，认为执行该协定将促进“共同防卫与安全”，而不会构成过度的风险。
微软联合创始人比尔·盖茨创办的核项目公司泰拉能源(TerraPower)还曾跟中国核工业集团达成协议，在中国建造核反应堆。随着近年来美国特朗普政府对中国利用核能发展扩大地缘政治影响力越来越警惕，这一项目已经搁浅。
特朗普政府在2018年10月宣布将严格限制民用核技术向中国的出口。 美国能源部官员指出，这些技术正被转用于新一代中国潜艇、航空母舰和浮动核电站，推动中国的势力投射野心。能源部发布并实施的《美中民用核合作政策框架》，对中国技术转让授权设置了明确的范围，在核能技术、设备与零部件等方面对中国实行新的禁令。
美国国务院负责国际安全与防扩散事务助理国务卿克里斯托弗·福特曾指出，中国的核能工业发展是建立在国家战略目标、而不是市场经济原则基础之上的。他2019年在华盛顿智库“2049计划研究所（Project 2049 Institute）”发表演讲时说，中国在核能领域“走出去”有其地缘政治企图，在其他国家深陷债务陷阱后依赖中国。
美国能源部在去年4月的一份报告中还指出，美国在核电领域的竞争劣势已威胁其国家安全利益。 这份题为《重塑美国核能竞争优势：确保美国国家安全战略》的报告将中国和俄罗斯列为美国核能出口的主要竞争对手。
但在另一方面，观察人士认为，鉴于中国核能触角已经延申到几乎世界各地，美国仅在过去一两年才开始重视这个议题。政治风险咨询公司“华府国际顾问公司”的资深顾问方恩格(Ross Feingold)对美国之音说:“随着中国在非洲、亚洲、欧洲、中东和南美都在寻找机会，现在这已经是一个全球性的问题了，公平地说美国过去一些年里没有对这个问题给与足够的关注。”
