瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所统计，中国拥有的核弹头数量比去年增加了10枚。与此同时，中国有战略家呼吁北京应该放弃“不首先使用核武器”的原则。
美国智库外交关系委员会核安全事务研究员帕特里夏·金（Patricia M. Kim）星期四在美国国会众议院的一次听证会上说，中国有战略家建议北京将这一原则放宽，主张对某些“可以导致极度破坏和中国常规武器无法抵抗的大规模外部入侵的非核武器攻击”使用核武器，甚至有人呼吁中国完全废除这一政策，以震慑那些挑战中国领土主张的国家，这使得外界质疑中国是否仍将继续奉行“不首先使用核武器”的政策。
帕特里夏·金说，中国历史上一直保持着核弹头数量较少的核武库，着重于通过保持“二次打击”能力（即核报复能力）震慑来自外部的核威胁。这一策略要求中国具备强大的侦察和雷达能力，以此达到预警的需求，并需要在外部来袭的核力量面前具备生存防护能力，以及具备能突破对手的导弹防御系统、对敌方构成重大破坏的对抗袭击能力。
中国2015年发布的军事战略白皮书说，中国坚持自卫防御的核战略，核力量始终维持在维护国家安全需要的最低水平。白皮书还说，中国始终奉行不首先使用核武器的政策，坚持自卫防御的核战略，无条件不对无核武器国家和无核武器区使用或威胁使用核武器，不与任何国家进行核军备竞赛。
批评者说，废除“不首先使用核武器”的政策将让中国更容易受到攻击，伤害中国的国际形象。
中国不对外公布所拥有的核弹头数量。瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）本星期发布的估算数据显示，中国目前拥有大约280枚核弹头，比2010年增加了40枚左右。帕特里夏·金还说，北京方面近年来还在推进核武器运载系统的发展。
她强调，美国不应该过分担心中国的核能力。她说，美国和俄罗斯拥有的核弹头数量占世界总量的90%，并且还在各自推进核武器系统的现代化；此外，中国的核武器运载能力远低于美国，核武器结构目前主要集中在陆地和海上，而美国还具备战略空投能力。
帕特里夏·金说，中国的核能力现代化轨迹深受美国核能力影响。她说，北京十分警觉美国对中国核震慑能力底线和核报复能力构成的挑战，因为北京认为，美国弹道导弹防御体系和全球及时打击能力的扩张威胁中国国防，中国将因此加大核武器系统的发展。
美国国防部2月2日发布的2018年《核态势评估报告》将中国、俄罗斯和朝鲜视为主要核威胁。报告说，美国将维持可信的军事能力，让北京方面在冲突升级时权衡损失和收益时意识到，使用核武器将得不偿失。
