中国海军本周对尼日利亚进行的一次罕见的访问再度让人们对中国在战略重要的几内亚湾的军事意图提出质疑。
三艘中国军舰已经在拉各斯（Lagos）港停泊五天了，尼日利亚和中国官员说，这次访问是为了加强当地受海盗困扰的海事安全。中国已经在非洲大陆东岸的吉布提有一个军事基地，美国官员们长期猜测北京在计划更多的基地。
中国驻尼日利亚和华盛顿使馆的官员拒绝回答美国之音提出的问题，即本次访问的部分原因是否是探索在非洲建立第二个军事基地的可能性。中国驻美使馆写道，“不幸的是，我们对你们提出的具体问题没有任何可以提供的东西。”
美国国务院也拒绝直接回答基地可能性的问题。国务院对美国之音说，“我们不想限制非洲与其他国家的伙伴关系。我们寻求通过展示我们治理的好处和经济伙伴关系的模式向非洲国家提供一个选择。”
但华盛顿过去一直对这个议题发声。美国非洲司令部汤森德（Stephen J. Townsend）上将去年在众院军事委员会作证说，“我认为我最担心的事情就是这个在非洲海岸的军事基地。”
他并说，“作为一个第一要务，我们需要防止或阻止中国在非洲大西洋沿岸有一个空间。”
中国在西非的基地会让北京在面对美国东岸的大西洋各地拥有一个军事存在，这被视为对国家安全的威胁。
汤森德说，他认为中国当时希望在赤道几内亚建立一个西非的基地。
中国在声明中说，海军在尼日利亚是“进行友好访问”，目的是“联合处理海事安全威胁，维护几内亚湾的和平与稳定。”
尼日利亚海军发言人沃恩（Adedotun Ayo-Vaughan）准将对当地媒体说，“中国人进行这次港口访问并非是奇怪的事情。美国人、欧洲人、法国人和西班牙人都很经常这样做。”
美国今年早些时候在尼日利亚领导了年度联合军事演习。
一个更加安全的尼日利亚对中国很重要。尼日利亚是非洲最大的经济体，有几千中国人在这个国家工作。尼日利亚是习近平主席一带一路基建倡议的主要受益国。中国在拉各斯建造的价值15亿美元的深水港今年早些时候开通。
但尼日利亚北方存在反政府武装，中国人成为绑架帮派勒索赎金的理想目标。
尼日利亚还是中国的主要供油国，原油运输也遭到攻击。今年早些时候，海盗在几内亚湾登上了一艘中国油轮。
东非的转变
冲突研究咨询杂志《非洲防务评论》（African Defense Review）主任奥利维尔（Darren Olivier）对美国之音说，中国海军因为在吉布提的军事基地而主要针对东非。他们多年来参加了亚丁湾的打击海盗的巡逻。
中国还在印度洋积极活动，中国舰艇今年早些时候在德班外海与南非和俄罗斯海军举行了联合演习。
奥利维尔说，但他们没有忽视西非。
他对美国之音说，“中国派出一支海军特遣队与尼日利亚共同演习可能会成为首次在东非出现的类似模式的一部分。”
奥利维尔说，“首先，定期参与打击海盗巡逻和海事安全演习，再成立一个西非海军基地来支持这些行动，以保护来自当地的中国石油和其它出口，向中国在当地的盟国及其公民和商业提供安全援助。”
“这并非一定意味着它想在尼日利亚建立一个基地，但这肯定是一种可能性。”
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