中国和拉美国家地理位置相去甚远，显然在2015年，双方将突破距离的障碍，进行更多各方面的合作。8日至9日，首届中国－拉共体论坛（中拉论坛）部长级会议将在北京召开，拉共体33个成员国有4名国家首脑和40多名部长出席。
去年7月，中国主席习近平的拉美之行推动组建了这次的中拉论坛。过去，中国与该地区的多个国家已有双边外交关系，但是像这样将所有33个成员国汇聚起来，以一个区域整体来进行探讨合作还是首次。习近平也将出席论坛开幕式。
中国媒体称，中国和拉美双方将迎来发展的新起点、新平台和新机遇，继续加强南南合作。
玛格丽特•迈尔斯(Margaret Myers) 是位于华盛顿的美洲国家对话组织(Inter-American Dialogue)中国和拉美项目的主管。她对美国之音记者说，本次论坛应该会宣布一些重大的金融交易和经济合作。而此次论坛到底能够达成实际的合作，还是更多地存在象征意义，她认为这还有待观察。
尽管中国和拉美国家举办论坛尚属首次，但是过去10多年间，中国已经参与组建了包括中非论坛、中国与东盟10＋1等多个国际论坛。通过这些渠道，中国也在这些地区取得了很大的影响力。
迈尔斯女士认为，中国的主要目的有三个：使中国企业国际化，获得原料，以及向外国市场出口中国商品。对于拉美国家，中国不会进行直接的经济援助，而是因地制宜，增加合作。
匹兹堡大学国际研究主任艾瑞尔•阿尔莫尼(Ariel Armony)告诉美国之音记者：“现如今对于拉美国家来说，基础设施建设对于发展至关重要。他们急需发展基础设施和增加国际贸易，因此这是一个很好的机会。中国有发达的科技，并且乐意注入资金。”
中国在该地区已经提出了一些跨国界的大型基建项目，例如一条从秘鲁至巴西的连接太平洋和大西洋的两洋铁路。这些都需要拉美国家之间的合作，但是拉共体内部各国之间仍存在一些问题和隔阂。
迈尔斯说，拉美国家历来就不擅长从区域整体的角度思考和发展，已经存在的问题也不会因为中国举办的论坛立即结束。她说：“如果中国通过这次论坛或其他外交倡议对该区域的一体化起到推动作用，那将是极好的。”
阿尔莫尼教授对此表示悲观，因为此次论坛展开之前，拉美各国并未举行其他会议来进行充分的准备。他认为虽然本次论坛是一个很好的机会，但不会出现出人意料的改变。他希望国家领导人们能够认识到合作的重要性，利用好下一次机会。
然而，与中国的合作给拉共体带来的不仅仅是经济的发展，以往的报道显示，环境问题以及文化差异问题也接踵而至。
迈尔斯对此持有较为乐观的态度，她认为中国公司在该区域的问题有所改善，中国政府也针对其公司在海外市场的行为颁布了新的规章制度。而在阿尔莫尼教授看来，虽然当地居民对于中国投资建设等存在部分不满，但那仍属少数。相反，他说：“人们更多的是对他们自己的政府和国家的担忧，不知道他们能否处理好中国的到来。”
从表面来看，中拉论坛更多的涉及经济领域的合作，然而政治外交是不可避免的。拉共体中有不少国家仍与台湾保持外交关系。阿尔莫尼教授称，促使这些国家改变其与台湾的外交关系将继续是中国政策的重要组成部分，只是在这次论坛上，可能不会重点关注。
在地理位置上，拉美国家与中国隔洋相望，却与美国同处一片大陆。迈尔斯女士不认为中美两国在该区域存在直接的竞争，美国依然是主要贸易国。但阿尔莫尼教授相信，随着中国与拉美国家越来越多的合作交流， 中美两国在这个区域的竞争也将更加激烈。
