中国2016年底宣布禁止国内象牙贸易，禁令目前已经生效。一些非洲的自然保护者称这是多年来给大象带来的最好消息，但是有人担心市场可能会转到邻近的国家。
合法销售象牙在中国大陆不再允许发生，这一举动得到自然保护者的赞许，他们表示，合法贸易为非法贸易提供了保护，使得人们认为购买并拥有象牙是可以的。
大象保护组织“巨人空间”(Space for Giants)的首席执行官马克斯·格拉姆欢迎这一消息。
他说： “我认为我们看到中国采取这一立场的事实意味着世界上有了一个新的自然保护超级大国，正在认真地履行自己的责任。我们对此非常高兴，因为很明显象牙贸易是一个巨大的挑战，但是非法野生动物贸易在亚洲面临更加严峻的挑战，尤其在中国，野生动物产品的传统使用方式已经导致物种、世界各地的珍稀物种的大量损失。因此看到中国采取这一立场是非常鼓舞人心的。这是自然保护人士能够得到的最好的圣诞礼物。”
中国2016年底宣布禁止象牙贸易，并宣布禁令从2017年底开始生效，这让那些认为禁令可能需要五年才能生效的人感到惊喜。自然保护人士说，现在就预测禁令的执行状况还为时过早，但他们对前景感到乐观。
“拯救大象”( Save the Elephants)组织的首席执行官弗兰克·波普认为，禁令能够表明大象命运的“改变”，但他同时提出一项警告。
他说： “如果你去挤压中国人的贸易气球，你会看到中国的周边不断冒出二级市场。这是我们在越南、老挝、缅甸甚至在香港已经看到的情形。这些地方起到中国的外部功能。由于中国即将实行限制，所有这些地方都出现了兴隆的市场。”
他的自然保护同事、 “非洲自然基金会”( African Wildlife Foundation)负责物种保护的副总裁菲利普·穆鲁提也赞扬了中国的禁令，并指出防止市场转移到其它地方的重要性。
穆鲁提说，大象将不是唯一的受益者。
他说： “你知道，大约实际上每年损失3万5千头大象，这个是我们已经听到被引用多次的数字。目前在这个大陆上共有大约41万5千头大象。这意味着在不到20年内，如果损失的速度持续，我们将不再有大象。因此，像肯尼亚、南非、坦桑尼亚以及其他一些国家的非洲人利用野生动物及其栖息地来发展经济，发展旅游业的所有渴望都会落空。因此这是一个大问题。这不仅只关乎大象，这也事关经济，事关非洲人民的福祉，事关我们的传统。因此中国采取的是非常重要的一步。”
自然保护者表示，尽管打击偷猎非常重要，长远来看，大象面临的一个更大的威胁是栖息地的管理。他们敦促非洲国家政府与中国合作并通过中国的支持，帮助减少这些威胁。
