大学毕业不久的美国人麦克（网名）一直希望去亚洲，包括中国旅行。“我想先去北京待上一阵子，游览中国古迹，再一路南下前往云南，之后继续往南进入老挝等东南亚国家游玩。”他说。
2024年1月1日，中国驻美国使领馆发布放宽对前往中国旅游的在美人员赴华签证申请的新闻对麦克来说无疑是个好消息。根据规定，申请去中国签证不再需要提供往返机票、酒店订单、行程单或邀请函等申请材料。对于行程长久且复杂的麦克来说，这很实用。
为了促进美中人员和经贸的往来，中国民航局去年11月还宣布将中美之间的直飞客运航班将从之前的每周48班增至70班。
但麦克还是有担心。他目前最大的顾虑来自美国国务院网站上对于美国公民前往中国旅行的警告。美国国务院网站将中国现在被列为第三级旅游目的地，建议美国人重新考虑旅游计划。
“我身边没有很多人了解中国，所以我在网上问了很多人，我应该取消（去中国的）旅游计划，还是应该采取一些防范措施，”他告诉记者。
但是他得到的建议众说纷纭。有人和他说只要不公开骂中国政府，在中国旅游还是很安全的，甚至治安比许多美国城市都好；另有人告诉他，中国政府很邪恶。由于美中关系交恶，如果在中国发生什么事，美国政府能做的也很有限。虽然中国的食物和风景都很吸引人，但不值得冒这个风险。
美国会议员敦促美国人正确认识风险
美国国会众议院外交事务委员会主席、来自德克萨斯州的共和党籍众议员迈克尔·麦考尔（Michael McCaul）在被问到如何看待中国放宽对美国公民签证要求一事时，在电子邮件中敦促美国人意识到前往中国旅游的风险：“去年六月，由于禁止出境和错误拘留的风险，美国国务院发布了三级旅行警告，要求美国公民重新考虑前往中国大陆的旅行。正如我们在德克萨斯州马克·斯维丹（Mark Swidan）案中所看到的那样，那些在中国被任意拘留的人的人权遭受了可怕的侵犯。”
德州居民斯威丹2012年在广东省购买地板等建材时遭到拘押，被控制造和贩卖毒品，2013年受审。2019年，中国法庭判处斯威丹死刑，缓期两年执行。美国政府和联合国都认为他受到不当拘押，并一直敦促中国当局释放他。
麦考尔在邮件中说，即便没有被拘留或被禁止离开中国，到中国旅行也有其他风险。他写道：“当你连接到中国的任何 WiFi（无线网络）或蓝牙网络时，中国共产党也会从你的个人电子产品中获取信息，并搜索你的社交媒体帐户以确保你从未说过任何反华言论（即使是在中国大陆之外），并且在某些情况下，便衣警察会跟踪外国人。”
他建议美国人放弃到中国的旅行计划，去印太地区美国的盟友和合作伙伴国旅行。
《反间谍法》令人望而却步
泽夫·法因图奇（Zev Faintuch）是咨询公司全球卫士（Global Guardian）的高级情报分析师，负责为知名企业提供出行、资产与网络安全方面的咨询服务。他在接受记者采访时表示，美国人对前往中国做生意的兴趣仍然很大，但是由于美中关系交恶和去年7月1日正式施行的《反间谍法》修订版等一系列政策，他们在前往中国时顾虑重重。“因为这部法律，合法地拘留外国人容易了很多，”他说。
他会告诉自己的客户，如果有在美国政府、军方、情报部门、外交部门工作的履历，在社交媒体上发表过反对中国的言论并且有相当数量的粉丝，或者工作中曾涉及到西藏等地的人权问题，他不会建议对方前往中国。如果对方有中国和美国双重国籍，也不建议前往，因为中国不承认双重国籍，对方有可能会被当成中国公民对待，不允许出境离开中国。
他还表示，因为中国对于数据主权的法律和美国非常不同，所以很容易泄露知识产权和公司机密。他因此建议前往中国的美国人使用VPN，且不要下载并注册中国本地的手机程序。
法因图奇认为，虽然中国在签证等政策上有所放松，但是“现在有许多地缘政治的压力，而且我们也看不到事情正在变好”。他还表示：“西方企业和中国做生意的窗口正在关上，我们还不知道到底什么时候会关上，但我们不认为中国会无限期保持开放”。
美国外交关系委员会的全球卫生高级研究员黄严忠（Yanzhong Huang）在接受美国之音电话采访时表示，随着美中关系的恶化，目前前往中国确实存在可能被非法拘留这方面的风险。
他说：“特别是最新出台的《反间谍法》，鼓励中国公民遇到可能是FBI的这样的外国人要报告政府，这样的立场就像要让潜在的游客知道他们不受欢迎。……让人们在计划前往中国的时候，必须要考虑到受到羞辱的潜在可能性。”
修订版的《反间谍法》中扩大了被政府视为间谍活动的行为范围，向举报间谍的人给予表彰和金钱上的奖励。中国国家安全部官方微信公众号于1月7日推出了连载漫画《神隐特侦组》，讲述“国安干警智斗境外间谍”的故事，漫画中的间谍为一名金发白人男子。在微博，小红书等中国社交平台上，经常能看到网民讲述自己在生活中遇到的看似是间谍的人的举动，询问是否应该向国安部门警报，兴起一股“全民抓间谍”的风气。
不过，美国外交关系委员会的黄严忠认为，对于大多数普通的美国公民来说，这方面的风险都很小，他也在过去几年里往返中美顺利地参与学术交流，还在清华大学举行讲座。黄严忠在采访中特意提到现在在中国的美国学生人数大减值得关注。根据美国国务院于2023年发布的数据，在中国留学的美国人仅为约350人。
即使签证放宽，仍然麻烦重重
在休斯顿从事国际贸易的美籍华人李满（化名）每年都要去中国五到六次，仅在去年，他就曾几次前往中国处理商务事宜。他告诉记者，虽然旅游签证的要求有所放宽，但根据他自己的个人经历，办理中国签证时需要提交的个人信息才是最麻烦的。
他说：“他会要求提供我的父母子女兄弟姐妹，所有和我相关的人的联系方式、工作单位、电话、地址。然后我的小学、中学、大学，我的第一份工作第二份工作，我的老板的姓名联系电话，这些所有东西都要提交。”
他注意到，从去年开始，外籍人士入境海关时，被询问的问题也多了很多，让他觉得中国对于外籍人士是保持着一种非常谨慎，而非热情欢迎的态度。
他还注意到对于外籍人士入住的限制变得更严格，他预定了希尔顿旗下的酒店，但对方表示还没有资格接待外国人，不得不重新订酒店，去年以前，执行该规定时并没有这么严格。《中华人民共和国出境入境管理法》还规定，外国人在旅馆以外的其他住所居住或者住宿的，应当在入住后二十四小时内由本人或者留宿人，向居住地的公安机关办理登记。李满说，这一条规定的执行非常严格。
另外，李满说，由于中国打车、叫外卖、导航等使用的手机程序和美国不一样，但下载中国本地的app时，需要填写大量个人信息和中国国内的手机号码，因此美国人前往中国有许多的不方便之处。他告诉记者许多地方已经不再收现金了，而他使用的美国手机在中国无法使用中国常用的百度和高德地图导航。
黄严忠也表示，身边的学者朋友近期去中国，面临的反而是如何用手机付费这些更实际的问题。
2023年，美国人的海外旅行回暖，2023年7月的数据已经超过了疫情之前，但前往中国旅游的美国人数并没有回温。另外，《华尔街日报》的报道，2023年上半年，从北美前往中国休闲旅游的人数只有2019年同期的40%。《今日美国》（USA Today）的报道，2023年夏天，最受美国人欢迎的海外目的地是意大利、英国、法国等欧洲国家。亚洲国家中的日本也在受欢迎程度上名列前茅。
为了提振经济，中国今年年初和去年年底还宣布给予欧洲的爱尔兰、瑞士、法国、德国、意大利、荷兰、西班牙等国家单方面免签政策。
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