中国以全球经济强国挑战美国世界最大经济体地位过去至少10年似乎不可避免，但两个新报告显示前途可能并不如此肯定。
中国星期二报告人口2022年首次减少。政府同时宣布中国2022年的经济增长锐减。
人口减少和经济增长低于预期都对未来产出不利。一旦目前的新冠病毒感染激增停止后，政府的干预和增加消费需求可能提高2023年的经济增长，但人口减少尤其体现北京政府需要处理的长期问题。
人口负增长
中国国家统计局星期二说，中国人口为14亿1200万，减少了大约85万。中国2022年新生儿有956万，死亡1041万。
移民不是2022年中国人口变化的主要因素。虽然公众的移民兴趣在疫情期间激增，但政府不鼓励海外旅行、签证审理漫长和限制资金出境等规定都让中国的海外移民比疫情前减少。
自从1960年代初期普遍饥荒导致几千万中国人死亡以来，中国去年出现首次人口下降。但新生儿的数量因一胎化政策多年来呈下降趋势。
中国此后放松了一胎化政策，鼓励更大的家庭。但公众的反应不冷不热，疫情造成的经济不确定性也没有帮忙。
中国官员报告新冠病毒死亡人数12月初以来是6万人，但外部专家认为肯定低估了。外部卫生官员估计中国目前有大量的积极感染，可能有几亿人，可能导致2023年极高的死亡率。
经济下滑
中国经济2022年增长有3%，低于前一年的8.1%，原因是一系列的新冠封闭措施让供应链和正常商业关系陷入混乱。2020年首波疫情让经济增长降到2.2%。2022年是1976年文革结束以来最低的经济增速。
中国经济增长几年来一直下滑，而在21世纪的前10年每年都超过10%。疫情前五年的经济增长逐渐下滑，从2014年的7.5%减少到2019年的6%。
但疫情和中国控制的努力并非是中国经济去年下滑的唯一原因。
中国政府2022年对科技产业进行广泛镇压，寻求政府对希望海外扩张的公司的控制。中国地产业同时面临债务危机，很多开发项目都无限期停滞。
此外，美国的制裁，尤其是禁止销售尖端半导体，让很多中国高科技产品公司无法增长。
预计反弹
美中贸易全国委员会主席艾伦（Craig Allen）对美国之音说，委员会预计中国经济2023年会进一步增长，因为疫情缓解，政府采取不同措施提高需求。
他说，“我们预计中国经济近期恢复增长，因为新冠病毒的经济影响开始消退，”“但我们还预计长期的经济增长未来几年会减弱，7%或8%的增长率可能离我们远去了。”
艾伦说，增长虽然减缓，但中国会继续扩大“中产阶层”的人口比例，这对想在中国市场卖东西和服务的美国公司是个好消息。
艾伦说，“我们同样预计中国政府今年重点提振国内需求，”“我们可能看见一些寻求这个目标的政策，帮助增加下一年的GDP质量增长，结果帮助市场中的美国公司。”
人口是更大问题
中国人口在可预见将来无法出现类似经济的反弹。人口增速连年下降，很少有专家预计近期会扭转。
但这并不意味着中国注定会出现经济停滞。
彼得森国际经济研究所资深研究员拉弗里（Mary Lovely）对美国之音说，“大型经济不需要很大的劳工队伍，”“看看美国吧。我们的人口比中国少，但我们的经济体更大。你必须有的是更高的生产力。这是个问题。”
她说中国在一定程度上已经认识到这个问题，并已经采取行动这样做了。比如中国是世界自动工厂的领先者，可以增加产能同时减少需要的工人数量。
人力资本
拉弗里说，即使中国向私人企业进行更多的投资，也不能保证人均GDP会大幅增长，因为中国还面临人力资本逆差。教育素养分配不均，大部分农村地区依然缺乏教育，没有可靠的健保和社会支持服务。
此外，中国老龄化很快，缺乏照顾老人的强劲系统。
拉弗里说，“他们过去一直试图建立他们的健康和退休领域，他们取得了重要进展，但依然还有很长的路要走。”
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