据报道，中国在有争议的帕拉塞尔群岛（中国称西沙群岛）的永兴岛上部署了歼10战斗机，也是2017年后中国主战飞机再次亮相永兴岛。媒体因此认为，这是中国在日本20国集团峰会前宣示对南中国海的主权。
美国有线电视新闻网CNN和英国《每日邮报》20日公布了两张以色列情报公司“国际卫星图像”（ImageSat International）星期三拍摄到的照片，显示四架歼10战机并排停在永兴岛军用机场上。报道因此指出，这是中国歼10战机首次在南中国海内的岛屿上部署。
报道说，就在一年多以前，中国空军派出轰6型远程轰炸机首次降落在永兴岛上，执行训练任务。中国官方的《环球时报》报道说，中国的歼11战机2017年首次部署在永兴岛上，而且机库实现恒温，对抗岛上的湿度与高温。
澳大利亚格里菲斯大学（Griffith University）研究员、前澳大利亚皇家空军军官雷顿（Peter Layton）对美国有线电视新闻网说，照片显示，这些歼10战机是在公开亮相。
雷顿说：“他们希望你注意到它们。不然它们就会停在机库里面了”；美国前太平洋司令部联合情报中心主任舒斯特（Carl Schuster）说，“这是显示这里是他们的领土。只要他们希望，可以在任何时候把军用飞机派到那里”，“同时表明他们能够在需要的时候把空中力量投向南中国海地区”。
新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院(S. Rajaratnam School of International Studies）军事研究员本杰明•何（Benjamin Ho）认为，部署的歼10可能不止四架。他对英国《每日邮报》说，“卫星照片可见四架，可能还有更多的在机库中”。
他同时指出，这些歼10战机没有外挂副油箱，“可能意味着它们计划在岛上停留比正常时间更长的一段时间”，“然而，鉴于海南岛就在歼10战机的作战航程之内，可能还意味着中国计划展开短程或短时间的训练任务”。
美国有线电视新闻网援引亚洲海事透明倡议计划（Asia Maritime Transparency Initiative）2017年的一份报告内容说，中国近年来在南中国海中北部的帕拉塞尔群岛（Paracel Islands 中国称西沙群岛）提升设施建设、部署地对空导弹、修建了20座机库并更新了两个港口。
报告说，永兴岛是中国方面在斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）兴建岛屿的样板。
