中共外交部星期一否认在华美国公民面临被任意拘捕的威胁。此前，美国有影响力的华尔街日报报道，北京警告华盛顿，如果美国司法部起诉与中国解放军有关联的学者，中国则可能关押在华美国公民。
有“战狼”外交官之称的外交部发言人赵立坚10月19日在例行记者会上，在被问及华尔街日报的报道时称，美方声称所谓外国公民在华遭受“任意扣留”，完全是倒打一耙，颠倒黑白。
华尔街日报周六（10月17日）援引匿名消息人士报道，中国政府通过多条渠道向包括美驻华大使馆在内的美国政府部门发出警告，由于美国司法部起诉与中国解放军有关联的学者，有可能关押在中国的美国公民。
报道表示，中国直接了当地表示，美国应该停止起诉中国解放军的学者，否则在华美国人可能发现自己会“触犯”中国法律。
报道说，美国今年夏天拘捕一些在美国大学进行研究的中国访问学者，并以向美国移民官员隐瞒解放军现役军人身份的罪名起诉他们签证欺诈。不久，中国政府开始向美国发出警告。
美国国务院一位发言人拒绝向华尔街日报证实此事，只是说：“我们警告美国公民，如果他们面临商业纠纷、法院发出的和解令，或是中国政府对刑事或民事案件展开的调查，他们可能在事件落幕前被禁止离开中国。”
今年9月，美国国务院发出旅游警示，建议美国人不要去中国旅游，其中的一个理由是中国政府通过关押外国公民在两国的谈判中取得优势。
报道还表示，美国司法部国家安全部门负责人迪梅尔斯 (John Demers) 告诉华尔街日报说：“我们知道中国政府之前曾为报复中国公民在其他国家被依法起诉，而在不合法的情况下关押美国人、加拿大人和其他国家的公民。他们希望藉此向这些国家施压。”
迪姆尔斯不愿对华尔街日报的最新报道做出评论，但强调，如果中国希望被视为世界主要国家，他们应该遵守法治，并停止将外国公民作为“人质”。
中国政府曾否认有关“人质外交”的指控，称逮捕外国公民只是在执法，以保护中国的国家安全。
中国解放军学者唐娟在接受美国联邦调查局FBI的调查约谈后，今年6月躲进中国驻旧金山领事馆。唐娟7月离开领事馆时，FBI将她逮捕。唐娟8月底获保释。中国政府曾希望美国能让唐娟离开中国领事馆并返回中国。
报道表示，除唐娟外，目前还有另外4名中国解放军学者面临相同的签证欺诈指控，其中两位预计11月会出庭。
特朗普总统政府近年指责中国利用网络黑客攻击和间谍盗取美国的技术、军事和其他信息。北京一直否认。
此外，加拿大执法部门应美国要求2018年12月1日在温哥华机场拘捕了华为公司高管、任正非的女儿孟晚舟，并启动将孟晚舟引渡到美国的司法程序。美国指控孟晚舟涉嫌银行欺诈。
随后，中国12月10日分别拘捕了加拿大前外交官康明凯和商人斯帕弗，指控他们从事所谓的“间谍活动”。康明凯和斯帕弗的案子今年6月已经被移交司法提起公诉。
北京抓捕康明凯和斯帕弗被普遍视为“人质外交”，以向加拿大施压释放孟晚舟。中国一边否认“人质外交”说法，一边多次敦促加拿大释放孟晚舟。
孟晚舟被加拿大拘捕之后，加中关系跌入低谷。北京为报复加拿大，2019年还判决另外两名被控走私毒品的加拿大人死刑。中国并且禁止进口大批加拿大农产品。
