今年4月，中国新闻出版署在长达8个月之久的暂停发放新游戏版号之后，新发放一批过审版号，然而5月又恢复冰封，无一新游戏版号过审。中国近年来加紧对游戏行业打压，出台各种限制，导致大批中小企业关停，腾讯和网易等国际游戏市场巨头也纷纷开始裁员并且将目光转移海外。分析人士认为，裁员的辐射效应恐怕会严重影响年轻人就业，带来可能的社会动荡。
今年5月无一游戏版号获批
2021年8月到2022年3月，中国游戏软件开发者经历了长达8个月的冰封期，期间没有任何一家开发者获得新的版号。
游戏版号是中国国家新闻出版广播电影电视总局批准相关游戏出版运营的批文号的简称。游戏开发厂商或者个人作者在开发完成获得版号后受到著作权法的保护，一般审批时间在40-60个工作日。
在此8个月的暂停期间，中国国内一些中小规模的电子游戏相关企业遭到灭顶之灾。据中国《证券时报》2021年12月31日报道，自2021年7月至年底，共有1.4万家游戏相关公司注销。上一次对游戏版号发放按下暂停键是在2018年。长达9个月的冰封期导致众多中小游戏公司裁员，甚至关停。
位于北京的服务于个人与企业信息查询的“天眼查”数据显示，中国目前有超过30万家注册资本在1000万以下的中小游戏相关企业。
2022年4月，根据中国国家新闻出版署（简称“新闻出版署”）的发布，共有45款新一批包括《神兽金刚无限战场》、《盒裂变》、《塔猎手》、《前进之路》等国产网络游戏过审。
2022年5月，国产游戏开发者无一获得过审批准，新版号再度降为零。
中国国内某位长期从事游戏开发工作的李先生告诉美国之音，目前苹果应用商店约有200万个APP，其中大约40%都是游戏APP。
他说：“游戏的开发时间，短则两三个月，长则四五年。复杂的游戏比做一部斯皮尔伯格的电影还要复杂。我们一般把游戏分成重度，轻度还有中度。这个“度”通常表示开发周期的长短。开发周期长的，用户玩的时间也越长。重度游戏比如《王者荣耀》，好多人一玩就是四五年。像《原神》就是可能一辈子玩下去的那种游戏。轻度游戏就是纸牌什么的，两三个月就能搞出来。”
李先生解释说，轻度游戏和重度游戏还有一个区别就是重度游戏用户需要付费才能玩。而在中国市场，要付费的游戏就一定要有政府发放的版号。
游戏市场头顶的红线从未放松，大厂纷纷放眼海外
2021年，中国继续以492.5亿美元的游戏收入雄踞世界第一大电子游戏市场地位。
2021年12月16日，中共宣传部出版局副局长杨芳在2021年度中国游戏产业年会上致辞表示，游戏行业要坚守文化使命，始终坚持以社会主义价值观为引领、大力传播中华优秀传统文化、革命文化和社会主义先进文化，精心打造一批展现中华文化魅力、彰显中国人审美追求，富有中国特色、中国风格、中国气派的精品作品，弘扬主旋律、传播正能量。
2021年8月30日，新闻出版署下发《关于进一步严格管理切实防止未成年人沉迷网络游戏的通知》，被网友称为“史上最严”防沉迷规定。通知说，所有网络游戏企业仅可在周五、周六、周日和法定节假日每日晚8点到9点向未成年人提供1小时服务。
新闻出版署负责人表示，这两年出版署加大企业防沉迷排查处罚力度，2020年共检查游戏上万款，约谈处理企业50多家，查处问题上千条。9月30日，“国家新闻出版署防止未成年人沉迷网络游戏举报平台”正式上线。从该平台上线开始到2021年底，收到问题线索7000多条，核实违规行为超过500条，均已做严肃处理。
4月中旬，在时长8个月的版号暂停期刚刚解禁之后，资深游戏玩家迎来一条让他们沮丧的新闻：腾讯加速器宣布停止外服游戏加速。之前，联机玩游戏的玩家经常遇到因为网速波动带来的延迟、卡顿和掉线现象，于是很多玩家可以选择使用加速器改善网络质量以获得更好体验，原理和国内用户使用VPN翻墙上网类似。
但是，腾讯网络加速器的这一宣布，表示在5月31日之后仅仅支持国服游戏加速，同时停止旧服务。消息出来后，习惯外服游戏的玩家哀嚎一片，一时骂声四起。
业内人士李先生认为，最高领导人的意识形态导致游戏行业一直不能翻身。“根本原因那不就习近平的问题么。他那一代人文革出身，认为理想对了，精神文明上去了，社会就能变好。游戏在他看来就是一个鸦片，对青少年不利。”
“领导层觉得游戏占据了太多青少年的时间。政府想要输送一些主流正统的思想，没有一个切入点，孩子根本不理。都把心思放在玩游戏上的话，那么政府那些特别严肃的，反娱乐的这些精神根本传达不下去。所以游戏是对人民洗脑和下一代成长的一个绊脚石。”
同时，在李先生看来，毛泽东年代过来的那一代领导人，认为第三产业和虚拟经济根本就不是经济。“他们认为这是资本主义的糟粕。只有工业农业，这种有实打实产品的才是经济。虚拟经济壮大了，就把优秀的人才吸引到一个被西方主导的虚幻的故事里面去了。然后中国搞一些硬核的科技啊，搞一些高精的研发就没有人了。”
“反对玩游戏的基本上是70年代以前的这帮人。他们自己小时候没玩过，中国80年代才有游戏嘛，那时候那帮人已经工作了。所以从80年代开始中国对游戏有各种批评，游戏啊武侠小说啊都是糟粕。这一帮五六十年代的人掌权了，而且权力不受约束。这一辈人很顽固，而且看东西是绝对的，不接受世界的多元性。不光是习自己的问题，而是周围这一群人，那几个常委，所有的这些掌权的一代人，都有这个问题，世界观都是一样的。也没读过书，然后又特别的顽固。”
近年来，中国一些游戏头部企业，面临各项限制政策之下纷纷把业务转向海外市场。5月24日，网易公司创始人丁磊在财报电话会议上表示，网易高度重视海外游戏市场开发。他在会议上说：“目前，网易游戏海外市场营收占比达10%以上。未来，我们希望海外市场占比能达到40%-50%。”
2021年第一季度，网易在线游戏服务营业收入为172.7亿元，占公司整体营业收入的73.3%。今年5月5日，网易游戏宣布，旗下Jackalope Games于美国德克萨斯州成立，为网易首个北美工作室。
2021年，网易游戏推出《哈利波特：魔法觉醒》和《无尽的拉格朗日》等作品，反响较好。但是在经历了8个月的版号暂停期之后，4月份发放的45个新游戏版号名单里并没有网易作品，也没有世界游戏市场巨头腾讯的产品。
今年5月初，腾讯在英国利物浦成立新的工作室，计划为腾讯合作工作室的游戏开发提供支持。腾讯游戏在海外布局的步骤近年逐步开展，在过去几年里已经在波士顿、洛杉矶、西雅图、蒙特利尔、新加坡等世界主要城市建立海外工作室。
游戏行业被打压恐带来严重经济后果
位于福建的游戏玩家方先生告诉美国之音说，对于游戏开放商的版号收紧或放松，不少玩家来说其实已经习惯，只能抱着无奈的态度观望。
他说：“我觉得游戏版号这个东西对于中国的玩家来说，只是个预期而已。本来就没有的东西，就算失去了，那种感觉也不会很强烈。”
方先生说，在中国玩家无非就是那么几种：“一种就是期待了很久，忽然间想要玩，但是没有版号，在中国大陆出版不了。他们会很失望，就会骂两句，但也仅仅是骂两句而已。骂完以后该干嘛就干嘛去。另外一种就是，你官方既然不引进的话，我就去玩外服。”
游戏业内人士李先生对美国之音分析，今年4月暂时解禁发放了一批版号，但是5月又继续按下暂停键，其实都是因为经济原因。“其实这个原计划最早应该是夏天才能恢复。暑假，七八月的时候。中间是快不行了，打一针先续续命，然后没有死，他还按原计划搞呗。”
李先生说，这一次暂时解禁就是因为经济扛不住了，尤其是面临的就业风险。“腾讯今年一季度开始裁员，这是一个特别坏的征兆。因为这属于中国经济最前沿的公司。他们开始裁员，有一个很大的辐射扩散效应。中国游戏从业人数应该是百万级的，包括外围的，可能更多影响到上千万人。这基本是个金字塔的结构，腾讯是在塔顶。腾讯都不招人，谁敢招人啊。所以腾讯裁一个人可能意味着这个行业裁几百上千人。”
李先生说：“这个裁员呢，不是说游戏公司真的扛不住了，而是因为他看不到未来。他们养这些人的成本特别高。然后根本不知道游戏版号什么时候恢复，从管理的角度只能挥泪斩马谡把他砍掉。” 他补充说，这次4月份的版号恢复其实并没有任何一款腾讯或者网易的游戏：“就是给大家恢复一些信心吧。让大家知道，哎，这个事儿可能快解禁了。你裁员的，稍微给我缓一缓。”
李先生分析，因为疫情的管控，加上版号各种限制，裁员就很容易引起各种社会动荡。“今年大学毕业的有一千万人，历史最高。估计这一千万里面将近一半人找不到工作，甚至更多。其实国家也不是很担心什么失业率啊，但是可能会产生社会动荡。”
他说，对游戏行业的打压目前暂时还没有太大的影响，但是对未来的影响很致命。“中国游戏市场是全球第一，而且中国的从业人员和创造的价值是远超过我们自己的市场的。中国市场的利润都是中国人赚走了，中国以外的市场可能还赚走了三分之一的利润，包括美国、日本。日本前十个游戏将近一半是中国的。美国第一的游戏《原神》是中国的。腾讯把全世界70%的游戏公司给买了。所以对游戏行业的打击给中国的经济伤害还挺大的。每年巨大的外汇收入现在没了。”
