美国日前公布的一项研究报告称，从2010年以来到目前为止，南中国海发生的船只相撞、小规模冲突等主要纠纷中，有大约三分之二与中国海警局及其前身组织有关。报告的作者说，各国海警在南中国海地区采取的不稳定行为给该地区带来了风险。不过，报告出台后遭到中国的反驳，中国称，海警船只只是合法巡逻中国管辖海域依法巡逻执法、维护海上秩序，并称相关人士是在“挑拨离间”。
位于华盛顿的美国智库“战略与国际问题研究中心”对2010年以来南中国海海域内发生的45起主要事件进行调查分析后发现，纠纷和冲突中有68%与中国海警局及其前身机构有关。如果加上与中国海军相关的事件，这一比例则高达78%。
这些事件中包括2014年5月发生的越南与中国公务船相撞事件，以及在中菲有主权之争的斯卡伯勒浅滩，也就是中国所称的黄岩岛附近发生的菲律宾渔船与中国海警船之间的冲突等事件，也包括菲律宾与马来西亚间的船只纠纷。
报告的作者葛来仪（Bonnie Glaser）在接受美国之音采访时说，这份报告只是他们“中国力量项目”（China Power Project）研究的一部分，各国海警在执法中偏离了他们正常的做法，采取的一些行为令南中国海地区的风险加大。
“ 我们看到，在南中海和东中国海地区，执法船只变成了不稳定的因素。在很多案例中，执法船只被用来从事主权伸张的任务，它们被用来骚扰渔民、用枪指着渔民没收他们的所得，有时甚至是撞击其他船只或是用水枪来对付他们。”
不过，因为中国船只在事件中所涉及的比例，这份报告被多数媒体解读为中国海警船的有关行为可能导致地区不稳定。这种说法遭到了中国的反驳。
9月7日，在中国外交部的例行记者会上，当被问到对战略与国际研究中心公布的这一最新报告有何评论时，外交部发言人华春莹回答说：“中国海警船在中国管辖海域依法巡逻执法、维护海上秩序理所当然。希望有关人士停止炒作，停止挑拨离间、制造紧张。”
葛莱仪说，她的报告只是客观呈现了数据，记录了2010年以来，南中国海和东中国海发生的事件，以及各国执法船只在冲突事件中所扮演的角色，并非要“挑拨离间”任何关系。
她说：“这些是客观数据， 并不是要‘挑拨离间’任何关系，也不是要把中国描述成麻烦制造者。这只是我们根据公开信息收集的事实性的数据。”
她强调说，他们的数据只是显示，采取这些不稳定行为的中国船只的数量超出了其他国家船只的数量。她说，她相信中国官员做出这样的反应，并没有好好研读她的报告。
葛莱仪提醒说，与军事层面的直接冲突相比，民事摩擦对地区安全构成的风险也不容小觑。
“我们已经看到了很多这样的例子。就拿2014年中国海洋石油公司在越南附近有争议水域部署钻井平台引发中越执法船只冲突为例，这样的例子就是非常危险的。在这起事件中，有人受伤，双方的船只也有重大损失， 也有故意撞击的发生。另外，也有渔民被其他国家的执法船的成员射杀的例子。”
她说，如果说两国海军发生冲撞可能会有让事件升级风险的话，那么，这些来自海警、捕鱼船和渔民之间冲突可能是每天都要发生的。
2012年，中国提出了建设“海洋强国”的目标。为了在主张拥有主权的南中国海及东中国海加大警备力度，中方整合了“海监总队”等多个海上警卫部门，设立了负责国家海洋局海上巡逻工作的海警局。
中国目前拥有世界上最大的海警队伍， 而且中国也明确表示， 海警力量已经足够负责在南中国海和东中国海的巡逻。据美国海军情报机构统计，中国海警目前应该至少拥有205艘海警船，其中超过千吨级以上的执法船至少95艘。这一规模远远超出地区其它国家，包括日本。
亚太地区主要国家的海军已经批准了《海上意外相遇规则》，以化解海军舰艇和飞机之间意想不到的遭遇，但是，这个规则并不适用各国的海岸警卫队、渔船和其他执法机构。
葛莱仪建议，为了保障南中国海和东中国海地区的稳定，应该尽快确立各国海警以及其他执法机构之间的意外相遇规则。
