中国万宝公司星期四表示，一家中缅合资铜矿即将在5月投产。预计，这个计划将引起当地居民的抗议，给昂山素季新政府带来挑战。
莱比塘铜矿位于缅甸中部，是中国和缅甸军方的一个颇有争议的大型合资项目。近年来，当地愤怒的村民和活动人士常常因此和政府发生冲突。缅甸警方几次镇压抗议活动后，引起民众的反华情绪以及对军政府的不满。
中国是缅甸的重要贸易伙伴。经过多年修建，莱比塘铜矿即将在昂山素季新政府成立后不久开采，这个敏感项目将威胁到缅甸和中国的关系。
中国万宝公司在缅甸的发言人董云飞说，铜矿将在5月投产。他说：“我们将在新政府上任后投产，希望和缅甸政府的未来关系会更好。”
董云飞对媒体说：“有时有些人还抗议，但如何处理有关问题是缅甸政府的事务，只有他们能解决有关问题。”
昂山素季领导的反对党全国民主阵线在去年11月大选中，以极大优势获得历史性胜利，将在今年4月组成新政府，新政府担负着缅甸的众望，即正式完成从几十年的军政府统治向民主转变的政治过渡。
在军政府执政期间，缅甸遭到西方国家冷遇，而长期来北京一直担当缅甸军政府的庇护伞，使缅甸免遭受西方国家的全面制裁。
2011年，准平民政府取代了彻底军人统治，为国际投资进入缅甸打开了大门。即将卸任的吴登盛总统上任不久，就暂停了一座由中国斥巨资修建的水坝，显示缅甸调整了和北京的关系。
可是，莱比塘铜矿和从缅甸西南沿海通往中国的一条大型输油气管道等基建项目并没有停止。
2013年3月，昂山素季实地走访莱比塘铜矿后，呼吁当地民众支持铜矿开采项目。她因此受到一些人士的批评。
昂山素季领导的莱比塘铜矿项目调查委员会调查报告说，项目公司在增加土地补偿、环保、佛塔搬迁、社区扶持等方面都有相应改善，已经符合项目建设的要求。
可是争议和冲突并没有停止。2014年，重新开始扩建工作的莱比塘铜矿再次受到当地村民阻拦，抗议者和警察发生激烈冲突，造成一名妇女中枪身亡，还有大约20人受伤。
万宝否认这个项目有任何不当之处，并且说，去年这个项目为缅甸带来1亿4千万美元的税收。
